El dueño de un bar local está decidido a construir una conexión con la comunidad en Chuckles' Bar & Grill

At Bar y parrilla ChucklesEl propietario Jermaine Millhouse da la bienvenida a los residentes de Kensington para relajarse, hacer conexiones y compartir risas.

“Quiero que la gente se sienta como en casa aquí”, dijo. “La gente puede bajar la guardia”.

Millhouse se hizo cargo del negocio ubicado en la esquina de Frankford Avenue y Clearfield Street en 2019, pero el edificio Chuckles' Bar & Grill ha sido un hito en Kensington durante generaciones.

El edificio de tres pisos fue Construido en 1892 por Charles HammelLa visión de Hammel era crear un lugar donde las organizaciones comunitarias pudieran reunirse. El edificio recibió el apodo de “Hammel's Hall” y en 1893, los dueños de negocios se reunieron allí para organizar una alianza de comerciantes del barrio y lanzar la Twenty-Fifth Ward Improvement Association.

El salón estuvo abierto durante el siglo XX como espacio de reunión para clubes y grupos sindicales. Los negocios del barrio también alquilaron las oficinas del piso superior antes de que se convirtieran en apartamentos. La propiedad pasó por diferentes manos hasta que el edificio fue comprado en 20 por Charles “Chuckles” Raday, Jr. y se llamó Chuckles' Bar & Grill. Según Millhouse, Raday Jr. dejó de operar en 1990.

Inspirado por la historia del edificio, Millhouse quería revitalizar el bar y convertirlo en un espacio donde los residentes del vecindario pudieran relajarse tomando una bebida y conectarse para construir una comunidad.

Reapertura de Chuckles' Bar & Grill durante una pandemia

Cuando Millhouse comenzó a trabajar para reabrir Chuckles' Bar & Grill a fines de 2019, el edificio no estaba en buenas condiciones. El interior estaba deteriorado y lleno de escombros, y la cocina, el bar y el sistema eléctrico necesitaban reparaciones.

“Se necesitaron cuatro meses para ponerlo en funcionamiento nuevamente”, dijo Millhouse. “Hablo todos los días. No me fui de este lugar hasta las 10 u 11 de la noche”.

Millhouse abrió el bar y parrilla en febrero de 2020. Cuando la pandemia golpeó a Filadelfia un mes después, tuvo que cambiar de rumbo y limpiar el patio trasero para poder cenar al aire libre.

A medida que se implementaron las vacunas contra el Covid-19 en 2021 y las restricciones comenzaron a flexibilizarse, Millhouse permitió que los clientes volvieran a ingresar al bar y el negocio comenzó a recuperarse.

Pero todo cambió una noche del 6 de octubre de 2021.

Esa noche, un hombre entró en el Chuckles' Bar & Grill e intentó vender drogas a los clientes del bar. Millhouse confrontó al hombre y le pidió que se fuera.

“No quiero ese tipo de energía; no quiero ese tipo de gente en mi bar”, dijo Millhouse. “Se sintió ofendido por eso”.

Más tarde esa noche, cuando Millhouse estaba afuera cerrando el bar, el hombre regresó y le disparó cinco veces en el pecho, los brazos y la pierna. Millhouse fue llevado de urgencia al Hospital Universitario de Temple, donde se encontraba en coma.

Recuperación

Al principio, los médicos no tenían claro si Millhouse se recuperaría. Le dijeron a su esposa, April, que se preparara para lo peor. Pero milagrosamente, su estado mejoró.

“No sé qué pasó, pero en ese momento fue como si mi cuerpo comenzara a recomponerse”, dijo.

Se despertó del coma después de 10 días, pero permanecería en cama durante 30 días más. Millhouse perdió el uso de su pierna derecha debido a la falta de flujo sanguíneo y los médicos le dijeron que era poco probable que la volviera a utilizar. Decidió que le amputaran la pierna y le dieron una prótesis especializada.

“Es algo realmente único”, dijo Millhouse riéndose. “De hecho, puedo correr, levantar pesas, bailar un poco… bueno, en realidad, bailar mucho”.

Después de varios meses de fisioterapia en el Centro de Tratamiento de Amputados MossRehab, estaba listo para volver a trabajar en el bar.

“Cuando volví al barrio, la gente de la comunidad me decía: ‘¿Por qué regresas? Alguien intentó matarte’”, dijo Millhouse. “Yo les respondí: ‘Sí, pero no puedes dejar que ganen. Eso es lo que se propusieron hacer’”.

Sin embargo, volver al bar no fue solo por Millhouse. Su esposa, April, que trabaja como camarera en Chuckles', se vio afectada por el ataque a su marido. Según Millhouse, luchó mucho para mantener unida a su familia durante su recuperación.

“Ella pensó que yo estaba loco”, dijo Millhouse sobre su regreso a Kensington, “pero luego, cuando vio mi visión, que no se trataba del bar, sino de lo que podemos hacer en esta comunidad, cambió su mentalidad”.

“Soy padre, esposo y líder comunitario”, agregó. “Me encanta ayudar a la gente y por eso quería volver a Kensington”.

Un nuevo comienzo en Kensington

Desde que regresó a Kensington, Millhouse ha estado decidido a generar un impacto positivo en el vecindario y ser un defensor de los propietarios de pequeñas empresas a lo largo de Frankford Avenue.

Chuckles' Bar & Grill reabrió sus puertas a principios de este año. Desde entonces, Millhouse ha organizado varias reuniones comunitarias de pequeñas empresas en el bar en colaboración con NKCDC. Quiere organizar a los propietarios de negocios a lo largo de Frankford Avenue y compartir información sobre los recursos disponibles.

Más adelante este año, Millhouse planea organizar una fiesta en la calle Clearfield para que los músicos locales actúen y los vecinos se relacionen. También está realizando mejoras en el espacio del patio trasero de Chuckles' Bar & Grill, al que apodará "The Lawn" y lo abrirá para la programación musical y cultural.

“Quiero seguir ayudando”, dijo Millhouse. “Quiero seguir desarrollando esta comunidad y hacer lo que pueda. Y realmente siento que este espacio puede ser un punto de apoyo para la comunidad”.

Cuando se le preguntó qué es lo que más necesitan las empresas a lo largo de Frankford Avenue, Millhouse enfatizó que los dueños de negocios puedan sentirse seguros y conectados personalmente con la comunidad.

“Cuando empiezas a tener una relación personal con la comunidad y te abres a ella, tu negocio prospera”, dijo Millhouse. “Todos piensan que están aquí solos. Quiero que sepan que estamos aquí”.

Nota del editor: Este artículo de noticias fue escrito y reportado por Lee Nentwig, director del corredor comercial de NKCDC a través de una asociación comunitaria con Kensington Voice. Durante los próximos meses, Nentwig planea destacar a las pequeñas empresas de Kensington y los vecindarios circundantes con el apoyo del personal de Kensington Voice.