"Me sentí orgulloso de asociarme con Kensington porque me concentré en su tremendo potencial en lugar de en los problemas de la comunidad".

Soy un 1.5 generacion Educadora queer camboyana estadounidense apasionada por la equidad educativa y la igualdad social. Los miembros de mi familia eran refugiados de Camboya, que sobrevivieron al genocidio camboyano que tuvo lugar después de la guerra de Vietnam y emigraron a los Estados Unidos de América cuando yo era un niño pequeño. Mis padres me inculcaron el valor de la educación desde muy temprano en mi vida y me alentaron a hacer lo mejor que pudiera. Mi hermano y mi hermana mayores fueron a escuelas de admisión especial, así que esperaba seguir sus pasos. Aunque obtuve buenas calificaciones y tenía una ética de trabajo positiva, hacer exámenes no era mi fuerte.

Mastbaum no fue mi primera opción para la escuela secundaria; fue mi última. En octavo grado, descubrí que mi Terranova puntúa No eran lo suficientemente altas para las escuelas de admisión especial. Decidí postularme a escuelas de toda la ciudad que ofrecían programas de artes culinarias, ya que tenía aspiraciones de ser chef. Tenía la esperanza de que me aceptaran en algún lugar, pero recibí cuatro rechazos de la escuela y una aceptación de Mastbaum. Deseaba que las escuelas me hubieran reconocido más allá de mis calificaciones en los exámenes, pero sin otra alternativa, acepté mi destino. 

En tercer año, sentí que Mastbaum ponía más énfasis en la preparación profesional que en la preparación académica. Estoy agradecido por las oportunidades que tuve a través de la Academias de Filadelfia, Inc. Experimentar la industria de la hospitalidad y la restauración trabajando junto a profesionales del sector y obteniendo experiencia práctica en el Panther Cafe de Mastbaum. Estas experiencias me ayudaron a evaluar una carrera en artes culinarias, pero fue en mi clase de inglés donde me di cuenta de que quería obtener un título universitario. 

Entre el penúltimo y el último año de la universidad, tuve algunos profesores que se emocionaron al saber que me interesaba ir a la universidad. Recuerdo haberme reunido con mi profesor de inglés para trabajar en mis habilidades de escritura, haberme reunido con mi consejero vocacional para oportunidades de aprendizaje adicionales, como la inscripción doble y las clases de Colocación Avanzada, y haberme inscrito en un programa de preparación universitaria después de la escuela centrado en las universidades de artes liberales. Lo que aprendí de esta experiencia es que tenía que tomar mi educación en mis propias manos, sabiendo que carecía de muchos privilegios a los que suelen tener fácil acceso los estudiantes adinerados. Los recursos estaban disponibles, pero los estudiantes tenían que buscar las oportunidades por sí mismos. Deseé haber buscado oportunidades al comienzo de mi primer año, pero no sabía que tenía que pedirlas o buscarlas. 

Mi primer año en Universidad de Gettysburg Fue un gran desafío porque, si bien busqué muchas oportunidades educativas en mis años de secundaria, no tenía el mismo nivel de preparación académica en comparación con mis compañeros que asistieron a escuelas públicas o privadas bien financiadas y de alta calidad durante la mayor parte de sus vidas. Me sentía ansioso y buscaba formas de compensar lo que me faltaba participando en muchas actividades extracurriculares, buscando con frecuencia el apoyo de mis profesores y utilizando los recursos del campus, como el Centro de Escritura o las sesiones de Asistente de Docencia. Me sentía tan poco preparado y preocupado por decepcionar a mi familia y a tanta gente que creía en mí. 

Durante mi segundo año, me inscribí en un curso de educación y nos asignaron analizar la experiencia educativa de un grupo étnico minoritario en los Estados Unidos. Como me identifico como camboyano-estadounidense, pensé que sería una tarea fácil escribir sobre la comunidad camboyana en Filadelfia. Sorprendentemente, me presentaron investigaciones educativas e historias sobre las desigualdades sociales y los desafíos que enfrentaban los estudiantes camboyanos en la educación. Después de esta tarea, fui corriendo a la oficina de mi profesora y le conté lo personal que me parecía esta información y lo mucho que explicaba lo que había experimentado desde la escuela primaria hasta la secundaria. Quería tomar acción, así que mi profesora me desafió a crear una carrera diseñada por mí que me permitiera profundizar en mis experiencias educativas. Encontré mi fuerza impulsora para terminar la universidad: crear soluciones y accesibilidad para cerrar la brecha de logros y oportunidades que afecta a las comunidades urbanas de bajos ingresos.

A lo largo de mi carrera universitaria, me enorgullece haber trabajado en programas extraescolares para dar clases particulares a niños inmigrantes latinos, haber sido voluntaria con frecuencia en el refugio para personas sin hogar y en el centro local para personas mayores, haber enseñado en escuelas y programas de verano, y haber tenido la oportunidad de contribuir a iniciativas de diversidad en el campus. También pude explorar la reforma educativa urbana en Baltimore, organizar oportunidades de servicios de promoción de la alfabetización y viajar a muchos países para aprender sobre derechos humanos y sistemas educativos. Quería estar equipada con habilidades y experiencias de vida que pudiera llevar de regreso a Filadelfia. 

Cuando me gradué de la universidad, tuve la oportunidad de regresar a Kensington a través de Cuerpo de Servicio Episcopal – Año de Servicio para trabajar en el Iglesia Libre de San Juan y en un nuevo rol en mi iglesia familiarEstaba entusiasmada por regresar a la comunidad de Kensington y comenzar a invertir en las vidas de los estudiantes a través de un programa extraescolar para estudiantes de primaria, una despensa de alimentos y actividades de extensión comunitaria. En la Iglesia Libre de San Juan, trabajé con familias de bajos ingresos y estudiantes que enfrentaban una gran cantidad de desafíos, como un padre encarcelado, inseguridad alimentaria, violencia en el vecindario y dificultades de aprendizaje. En la iglesia de mi familia, dirigí las clases de la escuela dominical y me conecté con los vecinos de Kensington para participar en las actividades de nuestros niños. Ambas experiencias fueron transformadoras y me sentí orgullosa de asociarme con Kensington porque me concentré en su tremendo potencial en lugar de en los problemas de la comunidad.

Después de estas experiencias, continué prestando servicios en comunidades urbanas enseñando ciencias, facilitando programas para niños y jóvenes y conectándome más con organizaciones comprometidas a apoyar a poblaciones marginadas y desatendidas. 

Actualmente, me desempeño como director de desarrollo infantil y juvenil en Asociación camboyana del área metropolitana de Filadelfia (CAGP) Superviso programas comunitarios de desarrollo para niños y jóvenes en el sur de Filadelfia. También participo en comités para el Fondo Mosaico Asiático, un círculo de donaciones de AAPI, y Filadelfia asiática y queer, una organización que ofrece espacios comunitarios centrados en la sanación. Tengo en cuenta las complejidades de las vidas humanas y los sistemas con los que interactúan, la lucha constante por una sociedad justa que sea equitativa e inclusiva para todos y las oportunidades para cultivar la próxima generación.