La maternidad en Filadelfia, una decisión sin garantías públicas

Esta pieza fue publicada originalmente por Producciones Madre Tierra. La segunda parte de esta serie está disponible aquí.

*Este nombre ha sido cambiado para la privacidad de la fuente.

En 2023, el Centro de Análisis de Políticas Globales informó que el 96 % de los países han adoptado una política nacional de licencias remuneradas reservada para madres y/o licencia parental compartida. Sin embargo, solo siete, incluido Estados Unidos, aún no han adoptado una política nacional de licencias remuneradas.

En Estados Unidos, la licencia por maternidad está amparada por la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA). Esta ley se promulgó en 1993 y abarca los tipos de licencia que una trabajadora puede solicitar por diversas razones relacionadas con enfermedad, discapacidad o el deber de cuidar a un familiar enfermo. Está regulada por el Departamento de Trabajo de EE. UU. para brindar a las trabajadoras la oportunidad de conciliar las exigencias del trabajo y la familia, como se indica en su sitio web.

Los recién nacidos se comunican a través del llanto, y es en esta etapa, llamada crisis de la lactancia, que las madres se ven abrumadas al no poder identificar lo que necesitan.

Sin embargo, la FMLA se aplica a agencias públicas y educativas, así como a empresas privadas con más de 50 empleados en un radio de 75 kilómetros (120 millas) que cuenten con dicha cobertura. Consiste en una licencia sin goce de sueldo de 12 semanas en un período de 12 meses para empleados con más de 1,250 horas trabajadas para la empresa que la solicita. Suponiendo que una mujer tenga un contrato de 8 horas, de lunes a viernes, este tiempo indica que ha trabajado aproximadamente 8 meses sin interrupción.

Debe solicitarse con 30 días de anticipación. Solo garantiza la permanencia en el empleo y la cobertura del seguro médico. La remuneración parcial de los días de licencia antes y después del parto queda a discreción de la empresa.

La FMLA y su impacto en la familia

Kate Raymond ha vuelto a trabajar en la escuela donde rompió aguas, unas tres semanas después. Mientras ella recorre las aulas, su esposo cuida de su bebé en casa y prepara todo para la llegada de su otro hijo.

Nació en Estados Unidos y ahora trabaja a tiempo parcial en una escuela, pero su contrato no incluye prestaciones. No cumple los requisitos para la FMLA. "Tengo suerte de que mi esposo reciba prestaciones. Trabaja en la Universidad de Pensilvania y pudo usar su baja por enfermedad y las prestaciones de la FMLA. Recibe aproximadamente el 60%", explica.

Algunos padres tienen dificultades para alimentar a sus hijos con biberón cuando sus parejas tienen que dejar de amamantarlos a demanda para volver a trabajar.

Erin (nacida en Estados Unidos) y Ferni (inmigrante mexicana) también tuvieron que planificar cuidadosamente la llegada de su primera hija, Camila. Ella pudo dejar su trabajo meses antes de dar a luz, y él trabajó todos los turnos que pudo durante el verano en el bar donde trabaja. De esta manera, ahorró lo suficiente para la llegada del bebé y las necesidades de su esposa en Filadelfia.

Para los migrantes, es más difícil (pagar la licencia de paternidad) porque si eres indocumentado o tienes otro tipo de trabajo, simplemente no puedes quejarte con nadie. En mi caso, le dije a mi jefe que necesitaba tiempo para mi bebé. Como llevo muchos años allí, accedió y me pidió que les avisara las fechas exactas.

Todo salió como un acuerdo interno porque “para un padre eso casi nunca se considera, sobre todo para uno que está ilegal aquí”, explica, y señala que sus compañeros cubrían los turnos que tomaba después de su periodo de licencia de dos semanas.

No es común otorgar licencias de paternidad en las empresas privadas, sin embargo, este tiempo es fundamental para apoyar a la madre en su postparto y fortalecer el vínculo con los bebés.

La elección del Estado: un punto a tener en cuenta

Cada estado define los detalles específicos de la licencia dentro de su territorio. Algunos estados, como Nueva Jersey, Rhode Island, Nueva York, Washington, el Distrito de Columbia, Massachusetts y California, cuentan con programas para extender beneficios como la Licencia Familiar Pagada (PFL) o la Licencia por Incapacidad por Embarazo (PDL).

En Pensilvania, además de la FMLA, se pueden utilizar la Ley de Discriminación por Embarazo (PDA) y la Ley de Equidad para Trabajadoras Embarazadas (PWFA).

Este último requiere que los empleadores cubiertos proporcionen "adaptaciones razonables" a las limitaciones de una trabajadora relacionadas con su embarazo, parto o ciertas condiciones médicas, a menos que la adaptación cause al empleador una "dificultad excesiva", explica la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de los Estados Unidos (EEOC).

La Ley de Discriminación por Embarazo (PDA) es una enmienda que clasifica cualquier acto de segregación hacia una mujer embarazada como discriminación sexual ilegal. Pensilvania tiene una tasa de discriminación por embarazo de 161, lo que la sitúa entre los 10 estados más hostiles, según las estadísticas de la EEOC.

Si bien las estadísticas del Departamento de Trabajo de EE. UU. indican que «los empleados estatales disfrutan de seis semanas de licencia remunerada por nacimiento, adopción o acogida familiar», los artículos no confirman la obligatoriedad de esta disposición. Tampoco existe una ley específica que la estipule.

Un informe sobre la Licencia Familiar y Médica Remunerada en Pensilvania, financiado por el Departamento de Trabajo e Industria del estado en 2017, señaló que el 69 % de los empleadores involucrados no ofrecían licencia familiar y médica remunerada. También destacó la falta de un fondo estatal de seguros que permitiera a las empresas compensar los costos operativos de ofrecer este beneficio.

Estadísticas de discriminación por embarazo por estado.

Por cierto, Ferni recuerda que, después de las tres semanas de baja, sus jefes empezaron a pedirle que volviera porque sus compañeros habían trabajado demasiado y necesitaban horas extras. Se negó porque ya había coordinado personalmente con sus amigos para cubrir sus turnos. Su prioridad era cuidar del bebé y de Erin, que aún se recuperaba de una cesárea.

Adriana*, de origen español, recibió llamadas similares tres meses después de tener a su primer bebé, pero decidió no regresar en ese momento. Da clases en una escuela concertada de la ciudad, y cuando recibió su cheque de baja por maternidad, recibió una cantidad mucho menor de la que esperaba.

La gerente explicó que tenía 12 semanas de licencia FMLA, pero que solo le pagarían los primeros 30 días: los acumulados por enfermedad o razones personales, más cinco días pagos proporcionados por la institución.

El aviso explicaba que debía regresar después de los tres meses desde que la FMLA y los días de baja por enfermedad comenzaron a correr simultáneamente, tan pronto como dio a luz. En otras palabras, a Adriana* le quedaban ocho semanas sin goce de sueldo con su bebé, no el período completo de la FMLA. Sin embargo, no regresó.

Foto de Oleg Sergeichik. Una madre admira a su bebé en un ambiente de confianza.

Valeria era muy pequeña; la estaba amamantando y no quería privarla de eso yendo a trabajar. Además, si regresaba, tendría que pagar la guardería, que me costaba casi todo el sueldo. Se enfermaría allí y tendría que volver a casa para cuidarla.

Decidió tomarse un año sabático para cuidar de su hija y su esposo, y asumir responsabilidades económicas. Adriana* informó a la escuela que quería regresar al año siguiente, pero no pudo conservar el puesto. Tuvo que volver a solicitarlo.

Tener hijos no se trata solo de dar a luz. El acto específico del parto está precedido por una serie de cambios físicos, hormonales y psicológicos en la madre. A esto le sigue otro período complejo de transformaciones y aprendizaje a través de las etapas de crecimiento de un nuevo individuo. Por esta razón, las madres y los padres necesitan tiempo y, en consecuencia, las licencias de maternidad y paternidad cobran mayor importancia.

Las familias de Filadelfia que deciden tener hijos tienen algo en común. Deben elegir entre mantener a su bebé o encontrar el dinero para apoyar su crecimiento. La estrategia depende de ellas, ya que su situación no es una prioridad pública.

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