Resiliencia de Kensington: equipo de baile y animación de Amber Owls

Actualización 03 / 28 / 23

Durante más de 30 años, Michelle “Mimi” Martínez, residente de Harrowgate, ha entrenado a los Amber Owls, un equipo local de animación y baile. 

“Siempre hay un padre y un hijo que buscan algo asequible y de lo que puedan formar parte”, dijo Martínez, entrenador y fundador del equipo. “… Eso es lo que me motiva, saber que siempre hay una jovencita que quiere ser animadora”.

Martínez ha entrenado a cientos de niñas, enseñándoles lecciones de vida junto con estocadas y volteretas. Desde que se las arreglaban para practicar en garajes hasta que ahora entrenan en un gimnasio bien equipado, las Owls han recorrido un largo camino. 

Humildes comienzos

En 1991, si no jugabas béisbol o baloncesto, no había mucho que una chica pudiera hacer en Kensington, dijo Martínez. 

“No había ningún equipo de animadoras en nuestro barrio”, añadió.

En un esfuerzo por cambiar eso, con el dinero que ganaba cuidando niños, comenzó a formar un equipo de animadoras gratuito como entrenadora. La joven de 16 años reclutó a las chicas con las que creció en su calle y realizó prácticas en su casa, ya sea en el patio trasero, el sótano o en cualquier otro lugar donde hubiera espacio para ella y el equipo de animadoras. 

“No teníamos gimnasio”, dijo Martínez. “Siempre hacíamos presentaciones en la casa, en un patio o en un terreno. Hicimos todo lo que pudimos. Nunca se quejaron. Nunca”.

A medida que el interés fue creciendo, amplió el equipo de su calle a los alrededores. En esa época, el equipo de animadoras empezó a incorporar baile y a actuar en exhibiciones. 

Según Martínez, el apoyo de la comunidad también influyó en las mejoras del equipo. Como regalo de graduación, su entrenador de cross country le donó uniformes de cross country a ella y al equipo de animadoras.

Durante la mayor parte de los años 90 y 2000, Martínez mantuvo en marcha el equipo de animadoras, incluso durante el nacimiento de sus hijos, hasta que se mudó de Pensilvania en 2010.  

"Quiero que todas las niñas puedan hacer porristas"

En 2011, Martínez regresó a Kensington y trajo de regreso a los Amber Owls en 2016, con algunas dificultades al principio.

“Me llevó mucho tiempo conseguir que alguien se uniera”, dijo. “El barrio cambió; era diferente. Y luego comencé a recibir bastantes chicas. Y no solo venían de mi barrio; eran de prácticamente todas partes”.

Finalmente, Martínez tomó la decisión de cobrar una cuota de participación para cubrir los costos. Sin embargo, la asequibilidad sigue siendo una prioridad. Por ejemplo, esta temporada no hay cuota de participación.

“Puedo mantener los precios bajos porque mi organización no se preocupa por el dinero”, dijo Martínez. “Quiero que todas las niñas puedan hacer porristas y que sea asequible”.

En 2016, a Martínez y al equipo se les dio permiso para practicar en Centro de recreación HeitzmanDurante los siguientes cuatro años, el equipo tuvo acceso a un gimnasio con equipamiento y comenzó a participar en competiciones de porristas. 

Pero, con el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, el equipo perdió su espacio de práctica. En el otoño de 2021, Heitzman Rec Cerrado temporalmente para preguntas de Reconstruir, el proyecto de toda la ciudad para mejorar los espacios comunitarios.

A pesar de esos desafíos, Martínez logró mantener a sus chicas animadas. Al igual que en los años 90, Martínez y el equipo practicaban en su casa o en un garaje. 

Animando

En noviembre de 2022, Martínez y los Owls recibieron un nuevo espacio de práctica en el Centro de Fitness Fortaleza En el parque de caza

Kensington Voice visitó a las niñas en su nuevo espacio y les preguntó sobre sus experiencias. Todas compartieron cosas, como sentirse felices de ser parte del equipo Owls, conocer nuevos amigos y aprender nuevos trucos. Una de las niñas, Riley, dijo que ser parte de los Owls le enseñó a ser amable con los demás. 

En los últimos años, el equipo ha recibido más atención pública y ha actuado en eventos comunitarios como el de la Asociación Cívica de Harrowgate. festivales de temporada en Harrowgate Park. Para Martínez, es emocionante ver el apoyo que la gente le ha demostrado, no solo a ella sino también a las chicas que entrena todos los años. 

“A veces parece que se han olvidado de estos niños”, dijo. “Y yo no quiero olvidarme de ellos. Nunca. Y por eso hago lo que hago”.

¿Tiene un niño (de cualquier género) de entre 7 y 15 años que esté interesado en unirse a los Amber Owls? No hay cuota de participación esta temporada. Las inscripciones para la temporada de febrero a mayo aún están abiertas. Para obtener más información, llame al 267-597-2446 o envíe un correo electrónico a MimiMartinez1374@gmail.com.