Una nueva instalación de arte al aire libre brinda esperanza y sanación a las familias de las víctimas de violencia armada

Cuando Iseia Williams vio este mes un volante para un evento vecinal sobre la violencia armada, no estaba segura de estar lista para asistir. Hace poco más de un año, un tiroteo se llevó a su hijo mayor, Aasim Williams.

El volante anunciaba la inauguración de un “parque de la paz” a sólo una cuadra al sur de su casa en Argyle Street.

“Sólo vamos a divertirnos”, dijo su hijo menor cuando trajo el volante a casa.

“No se trata solo de divertirse”, dijo Williams. “Se trata de nosotros, de lo que estamos pasando. Perdimos a tu hermano”.

La dedicación y fiesta vecinal organizada por Mural Arts Philadelphia el 20 de julio celebró la nueva instalación de arte público "Un mundo mejor es posible". Es un objeto circular situado a poca altura del suelo, rodeado de bancos de madera en un jardín en Potter Street administrado por una organización comunitaria de larga trayectoria. La forma sencilla.

Bajo el cristal de la instalación se encuentran fragmentos de armas deconstruidos, recolectados en una serie de recompras de armas realizadas durante el último año como parte del proyecto. Cada 11 minutos, las piezas se iluminan durante un minuto. Cada vez que se ilumina, se representa otra vida perdida por la violencia armada en EE. UU. según datos de la Universidad Johns Hopkins.

“No son solo estadísticas, son nombres”, dijo Shane Claiborne, cofundador de Simple Way. “Honramos esas vidas, pero también decimos que esto no tiene por qué quedarse así, y que podemos ser el cambio que queremos ver en el mundo”.

Después de dirigir Simple Way, Claiborne pasó a fundar RAWTools Filadelfia, que reutiliza las armas de fuego entregadas por la comunidad para convertirlas en artículos domésticos más prácticos. En una década, Claiborne afirmó haber desmantelado cientos de armas.

“Decimos que cuando convertimos un arma en una herramienta de jardín, declaramos que todo puede renovarse”, dijo. “Y lo que es cierto para el metal también lo es para nuestras políticas sobre la violencia armada, y lo es para los corazones humanos”.

Cuando Mural Arts contactó a Claiborne para trabajar en un proyecto junto al artista Jacob Hammes, sabía que sería la instalación más grande en la que había trabajado jamás.

Para Hammes, el desafío fue reconocer la cultura que rodea a las armas sin abrazarla.

“La gente codicia estos objetos. Es algo muy seductor”, dijo. “¿Cómo puedo crear algo que no provoque inmediatamente codiciarlo y sentirse seducido por ello?”

La instalación de arte recibió elogios del fiscal de distrito Larry Krasner en una conferencia de prensa que celebró En el jardín, al día siguiente de la dedicación. Allí, Krasner anunció los cargos contra un hombre que presuntamente dirigía una red de narcotráfico en la zona de Kensington. Durante la investigación, la fiscalía recuperó nueve armas de fuego.

El proyecto del jardín se concretó durante abril de 2024. Mural Arts organizó una serie de talleres todos los sábados de ese mes para invitar a la comunidad a aprender más sobre el impacto de la violencia armada en los jóvenes de la ciudad. Los afectados tuvieron espacio para compartir sus historias en ambientes que incluyeron música, arte y demostraciones de herrería en vivo de Claiborne con algunas de las armas que obtuvieron.

"Es una experiencia poderosa", dijo Hammes. "La gente termina llorando catárticamente, procesando el dolor catárticamente cuando destrozan un arma de fuego".

Filadelfia ha experimentado una disminución significativa en la violencia con armas de fuego en los años transcurridos desde 2021, cuando la ciudad registró el mayor número de homicidios desde principios de la década de 1990.

En 2024, hubo 1,081 tiroteos, De los cuales 269 fueron homicidios.

Aasim Williams, El hijo mayor de Iseia, estaba entre las 2024 víctimas.

El 12 de abril de 2024, Aasim fue asesinado a tiros en otra zona de Kensington. Tenía 20 años. Williams cree que fue algo en lo que estaban involucrados los amigos de Aasim lo que provocó su muerte, pero el proceso judicial por el tiroteo, en el que otro hombre resultó herido, sigue en curso.

“A sus amigos que estaban haciendo el mal aquí, él los mantuvo en el camino correcto”, dijo.

Claiborne, de Simple Way, conocía a Aasim Williams como uno de los muchos niños que ayudaban con el trabajo de la organización en la comunidad.

Iseia Williams comentó que cuando su hijo mayor era preadolescente, siempre cargaba cajas de víveres, repartía almuerzos en el vecindario o limpiaba casas en ruinas junto con otros adolescentes que trabajaban con la organización. Sea cual sea la tarea, Aasim siempre estaba ahí, dijo.

Era una señal adolescente del joven en el que Aasim se convertiría, siempre dispuesto a echar una mano, dijo Williams. Los días de nieve, lo recuerda madrugando para ayudar a los vecinos a quitar la nieve de las aceras. Williams, un estudiante con excelentes calificaciones, comentó que Aasim se graduó de la preparatoria en 2021 y que luego solía tener dos o tres trabajos a la vez, ofreciendo constantemente ayuda económica a su madre. 

Hizo música (que todavía es la favorita de Williams) y fundó su propia línea de ropa.

"Era tan brillante, una gran inspiración para los demás", dijo Williams. "Era un líder".

Cada día marca un nuevo hito en su camino de sanación. Ha considerado asistir a terapia de duelo grupal con otras madres que han perdido a sus hijos por la violencia con armas de fuego, pero aún le resulta abrumador ir sola. Todavía extraña a Aasim.

“Era mi cómplice. Estuvimos solos él y yo durante mucho tiempo”, dijo Williams. “Lo extraño todo”.

Ahora lleva a Aasim a todas partes. En la fiesta del barrio, llevaba una camiseta con selfis de ella y Aasim estampadas al frente. Tras conocer más sobre "Un Mundo Mejor" y el trabajo de Claiborne, Williams expresó su deseo de participar.

“Muestra a los niños que hay más en la vida que simplemente querer estar en las calles sin hacer nada”, dijo.

Cuando se cortó la cinta inaugural de la instalación en el parque de la paz, Williams estaba al frente, ayudando a hacer los honores. Cuando Claiborne encendió su forja para calentar el cañón de una pistola y dejar que la gente lo golpeara contra un yunque, ella fue la primera en la fila. Bajo una lluvia torrencial, dio cinco golpes vigorosos.

“Eso me hizo sentir bien”, dijo Williams. 

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