El edificio ubicado en 3000 Kensington Ave. ha tenido diversos usos a lo largo de los años: albergó una serie de restaurantes, joyerías e incluso una subestación de policía en 2021. Ahora, se ha transformado en el Centro de Participación de Kensington, un espacio comunitario diseñado para fomentar el diálogo y conectar a los residentes con los recursos disponibles.
El nuevo centro es parte de la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC). “Co-creando Kensington” Iniciativa, un proceso de planificación en curso que prioriza las necesidades e intereses de los miembros y residentes de la comunidad. La iniciativa utiliza enfoques basados en el trauma para involucrar a las partes interesadas del vecindario en el desarrollo de soluciones a largo plazo para los problemas de Kensington.
El centro de participación comunitaria, inaugurado a mediados de enero, albergará exposiciones, reuniones comunitarias, talleres y otros eventos. A partir de febrero, también funcionará como centro de operaciones para los servicios satélite de NKCDC, que incluyen iniciativas de salud comunitaria, asesoramiento en materia de vivienda, asistencia legal y apoyo con los servicios públicos. El centro estará abierto de 9:00 a 17:00 los martes y jueves. Se invita a los miembros de la comunidad y a las organizaciones a celebrar sus eventos y reuniones en este espacio.
Ubicado frente a la biblioteca McPherson Square y el jardín McPherson Gateway, el centro fue posicionado estratégicamente para mejorar el acceso a los recursos y presentarles a los residentes los espacios cercanos, según el Director Ejecutivo de NKCDC, Dr. Bill McKinney.
“Hay una serie de activos diferentes, y cuando un montón de activos están uno al lado del otro, básicamente, los eleva a todos”, dijo McKinney. “Por eso queremos aumentar la concentración en estos puntos de anclaje realmente significativos”.
La exposición actual del centro, Avenida Kensington: recordando el pasado, dando forma al futuro, La exposición destaca la historia y la evolución de la comunidad de pequeños negocios de Kensington Avenue. Incluye fotografías de archivo de negocios del pasado, un mapa de la avenida de 1942 y retratos de los actuales propietarios de pequeños negocios.
Sobre el centro de participación, hay dos propiedades de alquiler disponibles para organizaciones locales o grupos comunitarios que buscan oficinas permanentes o espacios para reuniones.
La segunda planta cuenta con 1,026 pies cuadrados, que incluyen un amplio espacio diáfano, una sala de estar, un baño y cableado para Wi-Fi y otras necesidades de oficina. La tercera planta, de 670 pies cuadrados, dispone de una sala principal con una distribución similar. Ambas plantas tienen paredes insonorizadas para minimizar el ruido exterior.
La gran inauguración del centro de participación se llevó a cabo el 15 de enero, coincidiendo con el 96.º cumpleaños del Dr. Martin Luther King Jr. Durante una conferencia de prensa matutina, McKinney dijo que la fecha se eligió intencionalmente para reflejar la orientación comunitaria del espacio.
"El propósito de este edificio es mantener un proceso de compromiso constante con la comunidad y ser el centro de la comunidad. Y todo eso está muy en línea con el espíritu del Dr. King", dijo McKinney.
Varios funcionarios electos asistieron a la conferencia de prensa para expresar su agradecimiento al centro de participación ciudadana. Entre los oradores se encontraban el concejal Nicolas O'Rourke, la senadora Christine Tartaglione, el senador Nikil Saval, el fiscal de distrito Larry Krasner y el director de seguridad pública Adam Greer.
El senador Tartaglione, quien jugó un papel clave en la obtención de fondos municipales y estatales para el centro, expresó su entusiasmo por el proyecto.
“Durante años, luché para conseguir financiación para hacer posibles proyectos como este porque creo en el poder de invertir en nuestros barrios”, afirmó Tartaglione. “Este centro no solo servirá como un espacio para reflexionar sobre el pasado de Kensington, sino también como un lugar para participar en la construcción de un futuro mejor”.
La noche siguiente a la rueda de prensa, los miembros de la comunidad, las organizaciones locales y el personal de NKCDC bailaron, compartieron risas y abrazos, y disfrutaron de la comida servida por restaurantes locales. Cantina La Martina, Bistro de Vientiane, Café de LJ y El Coqui.
Gwendolyn Walker, residente desde hace mucho tiempo, describió el centro de participación como "hermoso", lo que refleja la transformación del edificio a lo largo de los años. Dijo que el espacio simboliza la "esperanza" para el vecindario y sus residentes.
“La gente puede estar segura de que contará con recursos a los que pueda acceder”, dijo Walker. “La gente puede venir y hacer diferentes preguntas, y siempre encontrarán a alguien que los oriente hacia algún lugar”.
