Para las comunidades negras y latinas del norte de Filadelfia, el COVID prolongado es una carga desigual

Después de 32 años en la carretera, Luis no tuvo más remedio que retirarse anticipadamente de la conducción de camiones cuando un caso de COVID-19 lo dejó incapacitado para trabajar y finalmente aprobar el examen físico de CDL.

Un residente de Olney y paciente en Centro de Salud CongresoLuis contrajo COVID-19 el 18 de marzo de 2020. Se contagió en el trabajo después de conducir hasta el Bronx, en la ciudad de Nueva York, para realizar una entrega en un almacén. 

“Alguien en ese almacén en particular tenía COVID”, dijo Luis, de 67 años, cuyo apellido se mantiene en reserva para proteger su privacidad. “Cuando me enteré, me asusté un poco. [COVID] estaba descontrolado en ese momento”.

Una semana después, Luis empezó a sentirse mal y se ausentó del trabajo. A medida que sus síntomas empeoraban, trató de evitar el hospital, donde sabía que estaría aislado de sus seres queridos.

“No quería que mi familia pasara por eso y no quería ir”, dijo. “Pero llegó un punto en el que ya no podía respirar”.

A fines de marzo, la familia de Luis lo llevó a un hospital cercano para que recibiera oxígeno y atención médica. Una vez que llegó, los trabajadores de la salud lo pusieron en una habitación de aislamiento y le pidieron a su familia que se fuera. 

Durante su estadía en el hospital, Luis dijo que se perdió el cumpleaños de su esposa. Se comunicó con su familia a través de Facebook Live ya que no podía recibir visitas. 

“Sentí que alguien podía morir por estar cerca de mí”, dijo. “Me di cuenta de que mis hijos estaban expuestos a esto. Mi esposa estaba expuesta a esto porque yo era terco. Era testarudo. Es algo que hay que aceptar”. 

Un par de semanas después, Luis recibió el alta hospitalaria y regresó a casa. Pero, si bien sus síntomas iniciales de COVID-19 mejoraron, algunos de ellos no desaparecieron. Y aunque Luis dijo que en realidad “nunca había estado enfermo”, con el tiempo desarrolló nuevos problemas de salud asociados con el “COVID prolongado”.    

Luis es uno de los 20% de adultos estadounidenses que ha desarrollado síntomas de COVID prolongado después de contraer COVID-19. El COVID prolongado también se denomina comúnmente “COVID de larga duración”, “pos-COVID” y “COVID-19 posagudo”. 

Las personas con COVID-19 grave tienen un mayor riesgo de contraer COVID-XNUMX prolongado, pero cualquiera que haya sido infectado con el virus puede contraerlo, según Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). 

La COVID prolongada puede provocar una amplia gama de síntomas de salud, incluidas enfermedades respiratorias y cardíacas, problemas neurológicos y problemas digestivos. según los CDC.Estas afecciones suelen manifestarse al menos cuatro semanas después de la infección inicial por COVID-19 y pueden durar semanas, meses e incluso años. 

"Me golpeó físicamente"

Antes de que Luis saliera del hospital, un médico le dijo que pasaría algún tiempo antes de que su capacidad pulmonar mejorara, pero que no había garantía de que volviera a ser como antes de contraer el virus. 

"“Estaba decidido a volver”, dijo Luis. 

Para Luis, su primer gran reto fueron sus pulmones dañados y subir y bajar escaleras. En casa, necesitaba constante oxígeno durante un mes y usé un oxímetro de pulso para medir su nivel de oxígeno cuatro o cinco veces al día.

A lo largo de varios meses, Luis desarrolló diversos problemas de salud que no tenía antes de contraer el virus, como dificultad para respirar y daño renal. También le diagnosticaron asma y diabetes y tuvo problemas de salud mental. Según Luis, su repentina jubilación y los problemas de recuperación temprana causaron la mayor parte de su depresión. 

Ahora, más de dos años después de contraer COVID-19, sus síntomas de COVID-XNUMX prolongados han mejorado. Sin embargo, a veces todavía tiene problemas para respirar. 

Debido a sus síntomas prolongados y a que contrajo COVID-19 mientras trabajaba, Luis recibió temporalmente una compensación laboral de su empleador. Pero no era elegible para una discapacidad a largo plazo porque la COVID prolongada no se consideró una discapacidad hasta julio de 2021.

Así que cuando los síntomas persistieron un par de meses después, tuvo que tomar una gran decisión: jubilarse a los 65 años o volver a trabajar. 

“Me gustaría jubilarme porque no puedo volver a trabajar y necesito un ingreso”, dijo. “… El COVID se había curado, pero estaba muy maltrecho físicamente”.

Fue en esa época cuando el médico de Luis le diagnosticó la diabetes tipo 1También, dijo. 

Larga recuperación de la COVID en el norte de Filadelfia

Dr. Daniel Salerno, médico de cuidados intensivos pulmonares del Hospital Universitario de Temple, ha visto de primera mano el impacto del COVID prolongado.

“Incluso desde el comienzo de la pandemia, imaginamos que algunos de estos pacientes iban a tener problemas pulmonares a largo plazo porque el COVID estaba afectando el sistema pulmonar”, dijo Salerno.

En mayo de 2022, Salerno y sus compañeros de trabajo comenzaron a atender a pacientes con COVID-19 prolongado a través de visitas de telesalud. Luego, una vez que las restricciones de la ciudad por el COVID-XNUMX lo permitieron, los pacientes con problemas respiratorios y pulmonares pudieron visitar la clínica pulmonar del hospital para realizar pruebas de función pulmonar y otros servicios. 

Salerno dijo que la mayoría de los pacientes de la clínica tenían afecciones previas al COVID, como diabetes, presión arterial alta y obesidad.

Ahora, la Clínica de recuperación post-COVID El centro está a cargo del Temple Lung Center. Los neumólogos del centro brindan atención médica y derivaciones a otros especialistas dentro de Temple Health si es necesario, según un portavoz del Temple Lung Center.  

Salerno dijo que algunos pacientes con COVID prolongado han tenido que ser tratados trasplantes de pulmón Debido a enfermedades pulmonares como fibrosis pulmonarAdemás, dijo que los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas leves, como el asma, han experimentado un empeoramiento de sus condiciones después de haber tenido COVID-19.

Para aquellos que creen que necesitan un tratamiento prolongado contra el COVID, Salerno dijo que el primer paso es consultar a un médico especialista que trate el Tipo de síntomas que tienenPor ejemplo, si tiene dificultad para respirar o tos, debe consultar a un neumólogo. Pero si tiene dificultad para concentrarse, conocida como “niebla mental”, o dolores de cabeza, debe consultar a un neurólogo. 

Según el seguro, dijo que las personas necesitan una remisión de su médico de atención primaria para ver a un especialista. Si no tienen un proveedor de atención primaria, pueden buscar atención primaria gratuita o de bajo costo. aquí.

COVID prolongado desproporcionado Impacto en las personas de color

Mientras tanto en Fairhill, en Centro de Salud CongresoMuchos de los residentes a los que atiende el centro tienen problemas de salud que los ponen en mayor riesgo de contraer COVID prolongado. Estas afecciones incluyen diabetes y enfermedades pulmonares crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

En los vecindarios que rodean al Centro de Salud Congreso, estas condiciones de salud afectan desproporcionadamente a los residentes de esos barrios en comparación con los residentes de barrios más ricos como Chestnut Hill y Center City. De hecho, las investigaciones que enfatizan el impacto que tienen los vecindarios en la salud de las personas han demostrado que Fairhill, Upper Kensington y Olney tienen algunos de los peores resultados en materia de salud de la ciudad.  

La población de servicio de Congreso también está compuesta por personas que se han visto afectadas de manera desproporcionada por infecciones de COVID-19: residentes negros e hispanos. En Temple, Salerno dijo que alrededor del 85% de los primeros pacientes de la clínica de COVID prolongada eran negros o hispanos. Un estudio de investigación nacional Recientemente se identificaron características similares. Ese estudio descubrió que los pacientes de clínicas con COVID prolongado que fueron hospitalizados eran desproporcionadamente negros en comparación con todos los pacientes hospitalizados y tenían más probabilidades de tener más de una enfermedad o afección previa al COVID.

“Hay un riesgo mayor y esa es una realidad lamentable”, dijo la Dra. Katiuschka Núñez, médica de medicina familiar del Centro de Salud Congreso.

Núñez agregó que si alguien ya tiene dificultades para acceder a atención médica, como aquellos que viven en vecindarios mayoritariamente negros y latinos con recursos limitados, será más difícil para ellos obtener el tratamiento que necesitan para recuperarse del COVID-19. 

Sin embargo, para prevenir o reducir el impacto del COVID prolongado, los expertos sanitarios locales recomiendan encarecidamente seguir las siguientes Recomendaciones de los CDC, especialmente vacunarse. 

Según el CDCLas personas que no están vacunadas y contraen COVID-19 pueden tener un mayor riesgo de desarrollar COVID-XNUMX prolongado en comparación con las personas vacunadas con infecciones posvacunación. 

“La vacunación ha sido un factor protector para evitar que las personas presenten síntomas prolongados de COVID”, dijo Núñez. “Dicho esto, no significa que sea una garantía. Pero reduce el riesgo de presentar síntomas prolongados de COVID”.

Más información: Dónde vacunarse contra la COVID-19 en Kensington y respuestas a preguntas frecuentes 

De cara al futuro: “Mucho de esto debería mejorar con el tiempo”

Para recuperarse, Luis comenzó a controlar su nivel de azúcar en sangre, a comer más sano, a hacer ejercicio y a tomar nuevos medicamentos. De vez en cuando, dijo que tiene problemas para respirar y pierde el sentido del olfato. Pero, por lo demás, su salud ha mejorado.

Con la ayuda de su médico en el Centro de Salud Congreso, Luis dijo que su diabetes ahora está en remisión y su capacidad pulmonar ha aumentado del 45% cuando estaba en el hospital al 95% ahora. 

“Fue una lucha”, dijo. “Fue una pelea difícil, pero me alegro de haber ganado”.

Luis, quien es puertorriqueño, dijo que la parte más difícil de abordar su diabetes fue renunciar a algunas de sus comidas favoritas.

“Eso fue lo más difícil porque para mí, como puertorriqueño, no comer arroz era duro”, dijo. “Pero es lo que es. Hay que hacer lo que se pueda para sobrevivir”.

Luis dijo que desde 2020 su salud mental también ha mejorado. Ahora se siente mejor emocionalmente y trata de mantenerse ocupado. Por ejemplo, ha estado haciendo algunas mejoras en el hogar y viajando con su esposa en su casa rodante recién comprada. 

En el Centro de Salud Congreso, Núñez dijo que intenta brindarles a sus pacientes con COVID-19 prolongado una sensación de empoderamiento. Los ayuda a identificar cambios que pueden hacer en sus vidas para mejorar su salud física, mental y nutricional.

“Siempre que sientan que están siguiendo todas las recomendaciones necesarias, tomando sus medicamentos y tratando de hacer lo que pueden de su parte, mucho de esto debería mejorar con el tiempo”, dijo.

Y en el Hospital Temple, Salerno anima a los pacientes con COVID prolongado a unirse grupos de apoyo en línea donde pueden compartir sus historias e información sobre nuevos tratamientos, incluidos ensayos clínicos. 

Luis dijo que su familia fue su principal fuente de apoyo durante su enfermedad y recuperación. También tuvo algunas palabras de aliento para las personas con síntomas prolongados de COVID, como él. 

“No te rindas porque esto mejora”, dijo Luis.

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