Los opositores le dicen al alcalde Parker que el estadio de los 76ers desestabilizará a Chinatown como Kensington: “Lo he visto en mi comunidad”

La alcaldesa Cherelle Parker defendió el proyecto del estadio de los 76ers en un ayuntamiento de Kensington la semana pasada, donde enfrentó preocupaciones sobre el desplazamiento, la proximidad del proyecto a Chinatown y la controvertida historia de gentrificación del desarrollador, que según los críticos alimenta la historia de racismo contra Chinatown. 

La propuesta de 1.3 millones de dólares, que trasladaría al equipo del Distrito del Estadio del Sur de Filadelfia al Centro de la Ciudad, está programada para una tercera votación del comité del Concejo Municipal el miércoles por la tarde. 

En el ayuntamiento del 4 de diciembre, Parker describió el plan como un catalizador económico, enfatizando su potencial para generar empleos e ingresos para la ciudad. 

“Mi decisión tiene que ver con todo lo que está más allá del baloncesto. La inversión de 1.3 millones de dólares”, dijo. “Estoy pensando en cuánto podemos aprovechar lo que está fuera del estadio”. 

El concejal Quetcy Lozada del séptimo distrito se unió a Parker en la reunión, mientras que el concejal Mark Squilla, quien propuso la legislación de la arena y cuyo distrito incluye Chinatown y una parte de Kensington, no asistió. 

Fue el primer ayuntamiento de Parker en Kensington. desde mayo, cuando prometió eliminar el mercado de drogas al aire libre del barrio, pero advirtió que su estrategia de cumplimiento Sería como "construir el avión mientras lo vuelo". Los residentes de Kensington han estado pidiendo más participación de la ciudad, ya que su preocupaciones sobre la calidad de vida persistir.

Las reuniones públicas del estadio fueron un intento de transparencia, dijo Parker.  

La administración de Parker enfatizó el potencial del plan para revitalizar el corredor de Market Street, algo que varios alcaldes han intentado antes. 

Sophie Bryant, miembro del equipo de políticas de Parker, elogió el plan como una forma de devolver al área alrededor de Market East "sus días de gloria". 

El personal de Parker reconoció la resistencia de los líderes de Chinatown a lo largo de los años a construir un estadio en su patio trasero, pero prometió hacer lo que pudiera para proteger a la comunidad mientras la construcción está en marcha.

John Mondlack, subdirector de servicios de desarrollo de la ciudad, admitió que no había garantías de que Chinatown prosperara. 

“¿Podemos garantizar que Chinatown prospere? No, por supuesto que no podemos”, dijo Mondlack. “Lo que sí podemos garantizar es que vamos a hacer todo lo que esté a nuestro alcance para utilizar todos los recursos a los que tenemos acceso… para intentar mitigar lo que sea”.

Oposición al desplazamiento y la gentrificación

En la reunión del 4 de diciembre, Parker hizo referencia a la oposición al plan de la arena. 

“Lo escuchamos todo el tiempo: grandes empresas, multimillonarios y corporaciones”, dijo. “Algunas personas pueden argumentar que no quieren que los empresarios y los hombres de negocios hagan negocios en la ciudad de Filadelfia. Yo soy la alcaldesa. Necesito que este pastel crezca. Quiero que más empresas hagan negocios en la ciudad de Filadelfia”. 

Durante meses, la administración de Parker ha promocionado el estadio propuesto como una forma de impulsar la educación y el empleo en la ciudad. Los oponentes políticos, como la concejal general Kendra Brooks, han calificado el acuerdo como una “Desgravación fiscal de 400 millones de dólares” durante los próximos años 30. 

Tiffany Thurman, jefa de gabinete de Parker, dijo que el acuerdo “preservaría Chinatown” y rompería barreras para las comunidades de color en toda la ciudad.

"Los 76ers pueden impulsar la reurbanización", dijo Jessie Lawrence, directora de planificación y desarrollo de la ciudad, durante la reunión. 

Pero los críticos expresaron su preocupación por el impacto del estadio en Chinatown, que se encuentra a pocos metros del sitio propuesto. Vivian Chang, directora ejecutiva de Asian Americans United y líder de la Save Chinatown Coalition, dijo que el proyecto aceleraría la gentrificación.

"Simplemente lo admitieron abiertamente", dijo Chang en una llamada telefónica con Kensington Voice, respondiendo a la declaración de Lawrence.

Las preocupaciones de Chang se hicieron eco de cuatro informes de impacto de la ciudad, que advirtió que el proyecto podría afectar a las empresas vulnerables, en particular en los sectores financiero, de atención médica, de alimentación y mayorista de Chinatown. La mitad de las empresas de Chinatown podrían enfrentar impactos negativos, dijo el estudio encontrado. 

Aylene, residente de Kensington, señaló paralelismos con la experiencia de gentrificación de su comunidad. 

“Cuando vemos estos aumentos de precios, se desestabiliza algo, como lo he visto en mi comunidad”, dijo Aylene. “No quiero que se extienda a toda la ciudad lo que ha pasado en Kensington”. 

Parker reconoció tener temores de ser desplazada y citó “acuerdos de venta predatorios” que presenció mientras crecía.

Mondlack destacó un fondo de interrupción de $1.6 millones para Chinatown y medidas adicionales como iniciativas de vivienda asequible, subvenciones y mejoras de estacionamiento para compensar el impacto del estadio. 

Los opositores, sin embargo, criticaron el fondo de interrupción por considerarlo insuficiente. 

“No me siento muy bien con este proceso”, dijo Jayson Massey, un residente de Nicetown que asistió a la reunión. “Esto no parece ser un buen acuerdo en absoluto”.

El Ayuntamiento ha propuesto duplicando el acuerdo de beneficios comunitarios, que pretende reducir el impacto en la comunidad de Chinatown, de 50 a 100 millones de dólares. La No Arena in Chinatown Coalition lo califica de “lamentable”, exige nada menos que 300 millones de dólares y está presionando para retrasar la votación hasta 2025.

Seth Anderson-Oberman, director ejecutivo de Reclaim Philadelphia, no asistió a la reunión pública de Kensington, pero asistió a la reunión pública en el oeste de Filadelfia la noche anterior. 

Calificó el fondo de disrupción como “nada”. 

"Son nimiedades", dijo. 

Algunos asistentes instaron a Parker a negociar un mejor acuerdo o considerar ubicaciones alternativas, como el noreste de Filadelfia. En respuesta, ella defendió la selección del sitio, citando recomendaciones de "expertos en la materia", una frase que repitió durante la presentación de 90 minutos de su equipo antes de abrirla a los comentarios del público. 

Parker también hizo comparaciones con el barrio de su infancia, Mount Airy, que experimentó desinversiones y cambios rápidos en la década de 1980. 

“Estoy totalmente comprometida a garantizar que lo que ocurrió en mi vecindario no ocurra en Chinatown ni en ningún otro lugar de la ciudad de Filadelfia”, afirmó.

Chang respondió instando a Parker a extender las mismas protecciones a Chinatown. 

“¿No deberían entonces luchar aún más para proteger a todas las demás comunidades?”, preguntó Chang. 

Frustración por la falta de compromiso

Los miembros de la comunidad también criticaron la administración de Parker por su compromiso inadecuado con los líderes de Chinatown. 

Durante los comentarios públicos, un asistente destacó la historia de exclusión racial de la ciudad que condujo al desarrollo de Chinatown. 

“Lo que he aprendido de muchos ancianos de Chinatown es que ese lugar encaja en esta larga historia dolorosa, violenta y racista”, dijeron. “Y lo que entiendo es que esa coalición de gente de Chinatown ha intentado reunirse con ustedes seis veces diferentes y ustedes no han podido reunirse con ellos”.

Parker negó esta afirmación dos veces, calificándola de “falsa” y “no basada en hechos”. 

Thurman dijo que ella y otros miembros del personal han mantenido reuniones con “todos los líderes de todos los grupos de partes interesadas” y existen actas de reuniones para probarlo, aunque la administración se negó a hacerlas públicas. 

Chang aclaró que las reuniones involucraron a la Corporación de Desarrollo Industrial de Filadelfia y a la administración anterior, en lugar del equipo de Parker. 

“Nos reunimos con ellos, empezando por la administración de [el alcalde Jim] Kenney”, dijo Change. “Así que, en realidad, no la representa en absoluto”. 

Tanto Anderson-Oberman como Chang dijeron que cuando Parker se reunió con su coalición en septiembre, la reunión fue de último momento y que ella no tenía intención de escuchar sus preocupaciones.

“[Parker] nos reunió a todos y de inmediato dijo: ‘Estoy anunciando mi apoyo al estadio’”, dijo Chang. “Pensamos: ‘Espera, esto no es una reunión, entonces ¿por qué estamos aquí?’”. 

“Esto es realmente la punta de la lanza”

Para oponentes como Anderson-Oberman y Chang, el estadio representa más que un proyecto de desarrollo: simboliza preocupaciones más amplias sobre el futuro de la ciudad. 

“Se trata realmente del futuro de Filadelfia y de si Filadelfia seguirá siendo o no una ciudad habitable y sostenible para la clase trabajadora”, dijo Anderson-Oberman. 

Argumentan que aprobar el plan en su forma actual sienta un precedente peligroso. 

“Esto es realmente la punta de la lanza”, dijo Chang. 

Anderson-Oberman estuvo de acuerdo. 

“Si este sello se aprueba en su forma actual, será simplemente una luz verde para que los desarrolladores avancen sin tener que buscar la aprobación de la comunidad o del vecindario en el que desean desarrollar”, dijo. “Pueden hacer lo que les dé la gana”.

Mientras la Coalición No Arena en Chinatown se prepara para la próxima reunión del Concejo Municipal, Chang enfatizó la importancia de continuar la oposición. 

“Esto no es un hecho consumado”, dijo. “Eso es muy importante. Porque desde el principio, los desarrolladores han tratado de convencer a todos de que no vale la pena luchar. Es por eso que siempre estamos tratando de luchar”.

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