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Los miembros del consejo municipal de Filadelfia están convencidos de que, aunque no tengan voto oficial, tendrán voz y voto en el proceso de cierre de escuelas del distrito.
En una audiencia que duró todo el martes, los miembros del consejo interrogaron al superintendente Tony Watlington, al presidente de la Junta de Educación, Reginald Streater, y a otros representantes del distrito sobre el plan propuesto para cerrar 20 escuelas de Filadelfia a partir de 2027.
Los miembros expresaron su preocupación por la falta de detalles del plan en cuanto al transporte estudiantil, la seguridad, los cambios demográficos y las desigualdades académicas. Algunos miembros comentaron que el plan parecía apresurado, mientras que otros criticaron la falta de consideración de las particularidades de la dinámica de los barrios de Filadelfia. También señalaron que el proceso de participación comunitaria no ha hecho que las familias se sientan incluidas.
El presidente del Ayuntamiento, Kenyatta Johnson, afirmó que sus miembros harán todo lo posible para abordar las preocupaciones de los estudiantes y las familias de toda la ciudad y que no aprobarán el plan sin más. Sin embargo, el poder de decisión recae exclusivamente en el distrito y la junta escolar. No habrá votación en el Ayuntamiento.
En respuesta, los funcionarios del distrito enfatizaron que el plan aún es un borrador. Watlington lo presentará formalmente a la junta escolar el 26 de febrero, pero la junta no lo votará en esa reunión. Streater se negó a dar un cronograma para el proceso de votación, pero la audiencia del martes dejó claro que es probable que se realicen cambios antes de que se adopte el plan.
"Si hay escuelas que el consejo quiere que elimine de la lista y agregue otras, estamos abiertos a que me digan cuáles son", dijo Watlington a los miembros del consejo.
Isaiah Thomas, miembro del consejo y presidente del Comité de Educación, dijo que él y sus colegas tienen la intención de usar su "púlpito intimidatorio" para influir en la forma final del plan, ya que no tienen voto propio.
“Somos el sistema de pesos y contrapesos”, dijo Thomas, pero “lo loco es que ni siquiera tenemos voto”.
El concejal Jim Harrity dijo a los representantes del distrito que está "furioso" porque él y sus colegas no podrán votar sobre el plan y mencionó específicamente el próximo proceso de presupuesto de la ciudad como una forma en que los miembros señalarán su aprobación o falta de ella.
“El presupuesto está llegando y lo estaremos analizando”, dijo Harrity.
Filadelfia es el único distrito escolar del estado que no puede generar sus propios ingresos, y aproximadamente el 40% de su presupuesto de 2 mil millones de dólares proviene directamente de la ciudad. El año pasado, la concejal Kendra Brooks criticó el acuerdo presupuestario de la ciudad por no incluir un aumento significativo en financiación al distrito escolar. La mayor parte del presupuesto del distrito proviene del estado.
Los funcionarios del distrito han informado a la comunidad que el plan de cierre no se centra principalmente en ahorrar dinero. Sostienen que la reorganización se centrará en aumentar el acceso de los estudiantes a oportunidades académicas de alta calidad, edificios limpios y modernos, y en la expansión de los programas de preescolar.
El distrito dijo que proyecta gastar $1 mil millones de sus propios recursos y buscará $1.8 mil millones adicionales en fondos públicos y filantrópicos para financiar su plan de cierre, ubicación conjunta y modernización.
En la audiencia del martes, Watlington y Streater dijeron que el plan es su intento de hacer una planificación “reflexiva” a largo plazo para estirar los recursos que tiene el distrito y al mismo tiempo reconocer que Ha estado infrafinanciado durante décadas.
Watlington dijo el martes que el plan en su forma actual ya representa un compromiso cuidadoso.
“Podríamos haber publicado un borrador de plan que cerrara el doble de escuelas y haber podido defenderlo”, dijo Watlington.
Sin embargo, los miembros del consejo municipal afirmaron que se necesita una participación más significativa. La concejala Cindy Bass afirmó que no la han contactado ni incluido en el proceso de toma de decisiones de los distritos. La concejala Quetcy Lozada, miembro del comité de educación, señaló que ha observado un patrón en el que los funcionarios del distrito evitan las preguntas difíciles.
Más de 40 ciudadanos se inscribieron para hablar el martes, muchos de los cuales instaron al distrito a no cerrar las escuelas de su vecindario, sino a invertir en ellas. Streater y Watlington afirmaron que el distrito no cuenta con los fondos necesarios para hacerlo.
Streater y Watlington prometieron que escucharán los comentarios de la comunidad y de los miembros del consejo.
A continuación se presenta un desglose de cómo el distrito propone gastar los $2.8 mil millones que, según los funcionarios, se necesitan para el plan de cierre y modernización:
- El Distrito 1 del Consejo recibiría $308,049,008. De esa cantidad, unos $57 millones se destinarán a convertir la Escuela Secundaria del Sur de Filadelfia en un centro de educación profesional y técnica.
- El Distrito 2 del Consejo recibiría $302,284,081. De esa cantidad, aproximadamente $54 millones se destinarán a la renovación de la Escuela Secundaria John Bartram.
- El Distrito 3 del Consejo recibiría $204,947,677. De esa cantidad, aproximadamente $19 millones se destinarán a financiar mejoras en la calefacción y la refrigeración, sistemas eléctricos, y a la adición de un ascensor y un área de juegos para la ubicación conjunta de Middle Years Alternative y Martha Washington.
- El Distrito 4 del Consejo recibiría $216,819,480. De esa cantidad, aproximadamente $50 millones se destinarán a la renovación de la Escuela Secundaria Overbrook.
- El Distrito 5 del Consejo recibiría $290,748,937. De esa cantidad, aproximadamente $8 millones se destinarían a renovar y construir un nuevo auditorio para el Centro de Aprendizaje Franklin.
- El Distrito 6 del Consejo recibiría $55,769,008. Más de $27 millones se destinarán a la Escuela Edwin Forrest para construir una ampliación que le permita albergar a estudiantes de kínder a octavo grado.
- El Distrito 7 del Consejo recibiría $388,795,327. De esa cantidad, más de $32 millones se destinarán a la construcción de una ampliación a la Escuela John Marshall que incluirá un gimnasio y un ascensor.
- El Distrito 8 del Consejo recibiría $318,986,215. De esa cantidad, casi $43 millones se destinarán a la Escuela Secundaria Martin Luther King para la construcción de la nueva escuela del Edificio 21, una modernización del sistema eléctrico y mejoras en el edificio.
- El Distrito 9 del Consejo recibiría $442,934,244. $42 millones se destinarán a la Escuela Laura H. Carnell. Los proyectos de modernización incluirán la construcción de una nueva ampliación para aumentar la capacidad, así como la renovación de los baños, mejoras para personas con discapacidad (cumpliendo con la Ley ADA), mejoras en el exterior del edificio y la gestión de aguas pluviales.
- El Distrito 10 del Consejo recibiría $275,829,539. Las declaraciones del distrito indican que la Escuela Watson Comly será modernizada, incluyendo la construcción de un nuevo edificio escolar para los estudiantes de secundaria de las escuelas William H. Loesche y Watson Comly.
Carly Sitrin es la jefa de la oficina de Chalkbeat Philadelphia. Comuníquese con Carly en csitrin@chalkbeat.org.
