El alcalde de Filadelfia, Jim Kenney, habla de su legado preescolar: “Teníamos a todos los padres”

Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Suscríbete a sus boletines en ckbe.at/boletines.

Esta historia aparece en la Guía de educación infantil temprana de Filadelfia 2023 de Chalkbeat sobre los esfuerzos para mejorar los resultados de los estudiantes más jóvenes de la ciudad. Para mantenerse al día con la educación infantil temprana y las escuelas públicas de Filadelfia, suscríbase a nuestro Boletín informativo gratuito aquí.

Cuando el alcalde Jim Kenney se siente frustrado, dijo, tiene un estímulo garantizado: va a visitar a los estudiantes en un jardín de infantes local.

“Cuando me siento muy deprimido, disgustado y con muchos otros adjetivos, programo una visita al preescolar”, le dijo Kenney a Chalkbeat en una entrevista sincera realizada durante sus últimas semanas en el cargo. “Es como mi salvación”.

Además de supervisar el regreso del distrito escolar al control local después de 17 años bajo la autoridad estatal, Kenney considera el establecimiento de PHLpreK, que permite a miles de niños de 3 y 4 años de la ciudad asistir al preescolar de forma gratuita, como uno de los principales legados de sus dos mandatos en el cargo.

“Creo que la única manera de salir de la pobreza y tener una vida exitosa es la educación”, dijo, para explicar su compromiso con este tema. Ofrecer programas estructurados para niños de 3 y 4 años, dijo, “establece el tono para el resto de su experiencia educativa”.

A medida que los responsables políticos consideran Cómo reformar el sistema de financiación escolar del estado Para hacerlo más justo para distritos como el de Filadelfia, Kenney también señaló que la ciudad aumentó su contribución al distrito escolar en $1.5 mil millones durante su mandato.

Este año, más de 5,000 niños están inscritos en PHLpreK, según un informe De la oficina de Kenney. Desde sus inicios en 2017.Más de 17,000 niños han pasado por el programa y se han contratado más de 500 nuevos profesores para trabajar en las aulas de PHLpreK, según el informe.

Kenney dijo que hacer que el preescolar gratuito y de alta calidad fuera más accesible ayudó a los padres y cuidadores de niños pequeños a mantener sus trabajos, lo que a su vez redujo la pobreza y condujo a familias más estables, lo que en sí mismo es un factor importante para promover la preparación escolar.

Si bien no hay investigaciones sobre el impacto de PHLpreK que rastreen a los estudiantes que tuvieron acceso a la educación de la primera infancia en comparación con los que no lo tuvieron, Kenney dijo que los puntajes de lectura de tercer grado aumentaron 3 puntos porcentuales el año pasado en las escuelas del distrito. Esos estudiantes de tercer grado fueron la primera clase de niños que tuvieron acceso a PHLpreK.

Sin duda, ese aumento es modesto. El distrito estableció una meta para que el 62% de los estudiantes de tercer grado obtengan un puntaje competente en el examen estatal para 2026. Pero en el año escolar 2022-23, solo El 31.2% de los estudiantes de tercer grado obtuvieron un nivel de competencia o superior en sus exámenes estatales.

Más allá de las cifras, Kenney cita evidencia anecdótica de que PHLpreK está teniendo un impacto. Le encanta contar la historia de su visita a un jardín de infantes el primer día de clases. “Fue un desastre”, dijo, con niños llorando y aferrándose a sus madres, excepto dos niños sentados plácidamente en sus asientos, con las manos cruzadas frente a ellos.

“Les pregunté si habían ido al preescolar y ellos sí. Sabían exactamente qué hacer”, recordó Kenney. “No hubo ninguna curva de aprendizaje”.

Para lograr la gratuidad del preescolar, Kenney luchó contra la industria de las gaseosas, que gastó millones de dólares en intentar eliminar el impuesto a las bebidas azucaradas que él propuso para financiar el programa (el Ayuntamiento aprobó el impuesto de 1.5 centavos por onza sobre esas bebidas en una votación de 13 a 4 en 2016).

“Contrataron a todos los lobistas del universo”, dijo. “Pero teníamos a todos los padres. Y las mujeres con bebés atados al pecho pueden ser una fuerza poderosa”.

Kenney dijo que votó en contra del impuesto dos veces durante su mandato en el consejo, en 2010 y 2011, cuando el entonces alcalde Michael Nutter lo propuso. Nutter había enfatizado los beneficios para la salud de reducir el consumo de refrescos, algo que no tuvo eco entre los miembros del consejo en ese momento.

¿Qué hizo que Kenney cambiara de opinión? Si quería educación preescolar gratuita, tendría que establecer una fuente de financiación sostenible.

“Una vez que tomamos posesión del cargo, estábamos sentados en mi oficina y me dije: bueno, ¿cómo vamos a pagar todo esto?”, dijo Kenney.

Tener un propósito específico para los ingresos fiscales fue suficiente para convencer a los miembros del consejo de respaldar el impuesto.

Pero en sus primeros años, obstaculizado por una demanda en curso contra el impuesto a las gaseosas y la disminución de los ingresos estatales durante la pandemia, El programa tardó en implementarse y expandirse.. La Auditoría del controlador de la ciudad en 2017 encontró algunos “errores” en la implementación del programa, incluyendo sobrefacturación y baja matriculación.

Pero Kenney dijo que nunca consideró abandonar el esfuerzo.

“Con la cabeza gacha, ganemos o perdamos”, dijo Kenney. “No sé qué habríamos hecho si hubiéramos perdido en los tribunales. Pero no fue así”.

La corte suprema del estado mantuvo el impuesto a las bebidas en una votación de 4-2 en 2018. Kenney dijo que espera que el programa continúe expandiéndose después de que él se vaya.

No está claro qué futuro le deparará al programa cuando Kenney deje su puesto. Un portavoz de la alcaldesa electa Cherelle Parker se negó a hacer comentarios sobre el programa.

Kenney dijo que aún no ha tenido conversaciones sobre la expansión con el equipo de Parker, pero cree que es "políticamente lo suficientemente poderosa" como para que "si alguien intenta quitárnosla, no creo que tenga una buena recepción".

En sus últimos días como alcalde, Kenney ha estado pensando en lo que hará a continuación. Dijo que tiene la intención de emprender un crucero por el océano el día después de la toma de posesión de Parker. Después de eso, no está seguro. Pero no será una vida pública.

"Ya no aguanto más. A veces es hora de que la gente siga adelante", dijo Kenney.

Dijo que una idea que está considerando es iniciar una organización sin fines de lucro que recaudaría dinero para exponer a los niños de la ciudad a más programas de arte y cultura en vivo, dijo.

Kenney dijo que, cuando era estudiante de primer año de secundaria en la escuela preparatoria St. Joseph's, él y sus compañeros de clase fueron llevados de excursión para ver a la Compañía de Danza Alvin Ailey y a su legendaria fundadora, Judith Jamison, actuar en el Teatro Walnut Street.

“Pasé de odiarlo a pensar: ‘Esto es hermoso. Nunca había visto a nadie moverse así. Nunca había visto nada como esto’”, dijo Kenney. “Sinceramente, creo que los niños de la ciudad, que no ven nada más que caos y dolor, [merecen] una oportunidad de hacer eso, de ver que hay cosas hermosas en el mundo”.

Dale Mezzacappa es redactora senior de Chalkbeat Philadelphia, donde cubre escuelas primarias y secundarias y educación infantil en Filadelfia. Comuníquese con Dale en dmezzacappa@chalkbeat.org.

Carly Sitrin es la jefa de la oficina de Chalkbeat Philadelphia. Comuníquese con Carly en csitrin@chalkbeat.org.

Chalkbeat es un sitio de noticias sin fines de lucro que cubre el cambio educativo en las escuelas públicas.

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