Los miembros del Ayuntamiento presionan por un comité de supervisión de prisiones y soluciones centradas en la vivienda para la falta de vivienda y la adicción

Jayme Walker ha sufrido abandono dentro de las cárceles de Filadelfia.

“Puedes tocar la puerta durante horas y nadie responderá”, dijo Walker, quien estuvo encarcelado en el Centro Correccional Industrial de Filadelfia y en el Centro Correccional Curran-Fromhold en 2018. 

Walker dijo que fue testigo de cómo otras personas encarceladas allí pedían atención médica y eran ignoradas. 

“El [agente penitenciario] viene a ver la celda, se va y dice: 'Estás fingiendo'”, dijo Walker. “Las condiciones allí son terribles y definitivamente necesitamos hacer algunos cambios”. 

La semana pasada, Walker testificó en el Ayuntamiento en apoyo de una resolución de la concejal Kendra Brooks. La resolución condena la decisión de la Corte Suprema de permitir la criminalización de la falta de vivienda en Grants Pass contra Johnson y reafirma el compromiso de la ciudad con “la vivienda como un derecho humano”.

Walker creció en Roxborough con Amanda Cahill, quien murió en una cárcel de Filadelfia célula siguiente a Redada policial en Kensington apuntando a delitos de narcóticos y órdenes de arresto a principios de este mes. 

“La muerte de Amanda demuestra que debemos cambiar la forma en que abordamos la adicción y la salud mental, y que debemos brindar viviendas estables, atención médica y servicios de apoyo”, dijo Walker. “La vivienda es un derecho humano básico y es el primer paso para ayudar a las personas a recuperarse y volver a salir adelante”. 

El Ayuntamiento adoptó la resolución Jueves. 

La resolución sostiene que las soluciones más rentables y a largo plazo para los problemas relacionados con las personas sin hogar son “viviendas profundamente asequibles y ubicar a las personas en entornos de vivienda de apoyo a largo plazo”.

También sostiene que la adicción debería mitigarse a través de viviendas, infraestructura y inversiones en salud pública, no mediante el encarcelamiento. 

“La desaparición de personas no ayuda a nuestras comunidades”, se lee en la resolución. 

La prima de Cahill, Kayden Hujack, testificó a favor de la resolución de Brooks. Abogó por “servicios adecuados”, incluidos programas de intercambio de jeringas, refugios, centros de tratamiento y atención de reducción de daños, en lugar de “meter a [las personas] en una institución para que sean maltratadas, descuidadas y, en algunos casos, les quiten la vida”.

Hujack criticó a Parker estrategia centrada en la policía para abordar el consumo de drogas y la falta de vivienda. 

“Es evidente que, con este tipo de creencias reaccionarias en juego, los funcionarios de la ciudad no consideran a las personas sin hogar, a las personas que se encuentran por debajo de la línea de pobreza o a los adictos a sustancias como seres humanos reales y, de hecho, para ellos son desechables”, dijo Hujack.

Eric Tars, director senior de políticas del Centro Nacional de Derecho para Personas sin Hogar, también testificó en apoyo del proyecto de ley de Brooks. 

“Encarcelar a las personas sin hogar o multarlas empeora la situación”, dijo Tars. Instó al Ayuntamiento a “centrarse en la vivienda, no en las esposas; en los servicios, no en las redadas”.  

“Es un deber mantener seguras a nuestras poblaciones encarceladas”

Los miembros del consejo Isaiah Thomas y Nicolas O'Rourke también propuso un proyecto de ley crear una Junta de Supervisión Comunitaria de Prisiones y una Oficina de Supervisión de Prisiones. La Oficina de Supervisión de Prisiones estaría dentro de la Oficina de Seguridad Pública y modificaría la Constitución de Filadelfia. Carta de la regla casera, que es como la constitución de la ciudad. 

Los objetivos declarados de la junta y de la oficina son aumentar la transparencia y la rendición de cuentas dentro de las instituciones penitenciarias de la ciudad, brindar recomendaciones tras la revisión de las políticas y prácticas del Departamento de Prisiones de Filadelfia (PDP), acceder y monitorear las instalaciones, bases de datos y documentos del PDP, reunirse con el personal y las personas encarceladas y desarrollar programas de educación comunitaria. La junta celebraría reuniones públicas mensuales. 

La junta estaría formada por nueve miembros, cuatro designados por el alcalde y cinco designados por el presidente del Ayuntamiento. Según la resolución, los miembros no pueden ser empleados del PDP, la Oficina del Sheriff de Filadelfia o el Departamento de Policía de Filadelfia, y al menos uno de ellos debería haber estado encarcelado previamente en una prisión de Filadelfia. 

En septiembre, hubo dos muertes dentro de las instalaciones del PDP: Cahill y Michael McKinnis. Ambos incidentes revelan evidencia de negligencia dentro de las cárceles. McKinnis, de 61 años, fue encontrado inconsciente en su celda por el personal de la prisión después de que su unidad quedó sin supervisión durante la noche, según la Asociación de Defensores de Filadelfia. Según múltiples relatos de primera mano de otras mujeres que estuvieron encarceladas cerca de Cahill, la gente golpeaba a en sus celdas durante horas, tratando de conseguir su atención médica.

Los defensores y las personas afectadas han denunciado durante mucho tiempo las condiciones inhumanas dentro de las cárceles de Filadelfia. Una demanda colectiva presentada en 2020 alegó "horrendo" condiciones, lo que llevó a un juez federal a ordenar a la ciudad pagar 25 millones de dólares y abordar la escasez de personal en las cárceles de la ciudad. 

“Estoy orgulloso de comenzar este proceso de supervisión penitenciaria a raíz de múltiples tragedias recientes en las prisiones operadas por nuestra ciudad”, dijo el concejal Thomas en el comunicado de prensa. “Tenemos el deber de mantener a nuestras poblaciones encarceladas seguras, protegidas y saludables mientras están bajo nuestra vigilancia, independientemente de las circunstancias que las encontraron encarceladas.

“El Concejo Municipal debe enfrentar la crisis en nuestras cárceles, nuestros electores encarcelados no pueden desaparecer de nuestra vista ni de nuestra mente”, dijo el concejal O'Rourke en el comunicado de prensa.  

El Centro Legal Abolicionista (ALC, por sus siglas en inglés) compartió su perspectiva sobre el proyecto de ley en las redes sociales durante el fin de semana. El ALC cree que las reuniones públicas permitirán un espacio para que la gente “exponga las violaciones de derechos humanos y el abandono en curso en las cárceles”. Pero a la organización le preocupa a quién nombrará el alcalde para la junta. 

“Esperar que el alcalde designe defensores y guardianes neutrales es ingenuo”, escribió ALC en una publicación de Instagram. 

Aun así, ALC dijo que consideran la junta como una herramienta útil, pero que los residentes tendrán que presionar para que la ciudad rinda cuentas. 

“Sin el poder de la gente, esta junta no hará mucho para cambiar nada”, escribió ALC, “pero esperamos que esta junta sea un espacio donde nuestro movimiento pueda competir por el poder”. 

La Defensora Pública Jefa, Keisha Hudson, elogió a Thompson y O'Rourke por la legislación en un comunicado de prensa del jueves. 

Hudson dijo que la legislación es “un primer paso fuerte y crucial hacia Abordar las condiciones persistentemente peligrosas en las cárceles de Filadelfia."

También dijo que la Asociación de Defensores tiene “la esperanza de que la nueva supervisión aumentará la transparencia, mejorará la comunicación entre las cárceles y nuestra oficina, así como entre las cárceles y la comunidad, y mejorará la seguridad tanto de las personas encarceladas como del personal penitenciario al reducir la población carcelaria”. 

Si el Concejo Municipal la aprueba, la enmienda a la Carta de Autonomía estará en la boleta electoral en las elecciones de mayo de 2025. 

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