IEn Kensington, un programa de carpintería ofrece a los jóvenes de Filadelfia más que habilidades vocacionales: crea oportunidades de crecimiento, confianza y comunidad.
Fundada por Brenda Mosley, residente de Kensington desde hace mucho tiempo y directora ejecutiva de Por Fe Salud y Sanidad, Construyendo un futuro más brillante a través del arte de la construcción El programa atrae a jóvenes de toda la ciudad. No solo ofrece habilidades prácticas en carpintería y otros oficios, sino que también fomenta un sentido de pertenencia y propósito.
Para Amar McNeil, quien completó el programa de certificación el año pasado, su participación comenzó con renuencia.
“Mi abuela me apuntó sin querer y me dijo que iba a hacer algo para el verano”, recordó entre risas. “Al principio pensé: 'No voy a seguir adelante, probablemente no me va a gustar', pero resultó ser divertido. De hecho, aprendí algo”.
Cada estudiante recibe un conjunto de herramientas personal al inicio del programa, que se imparte anualmente de marzo a octubre. Las clases se imparten los martes de 5:7 a XNUMX:XNUMX h.
Los estudiantes comienzan aprendiendo habilidades básicas de carpintería y progresan hacia técnicas más avanzadas, que incluyen trabajos eléctricos, soldadura, cementación y aislamiento, abarcando todo lo necesario para construir una estructura desde el interior hacia el exterior.
El año pasado, los estudiantes construyeron el exterior de un cobertizo. Este año, están terminando el interior.
La abuela de McNeil, Hope Taylor, descubrió el programa en Instagram y se comunicó con Mosley.
“En esta ciudad, a nuestros jóvenes les han quitado la seguridad, ya sea yendo a la escuela o simplemente pasando el rato con sus amigos. Quería que participara en algo productivo”, dijo Taylor.
El espacio era limitado, pero Taylor se sintió aliviada cuando Mosley hizo lugar para su nieto.
“Su primer día, pensé que saldría diciendo que no quería volver. Pero le encantó. Estaba muy orgulloso de haber recibido las herramientas”, dijo.
Kai Hart, que era la única niña cuando se unió, conoció el programa a través de su madre, que trabaja con Mosley.
“La Sra. Brenda es como de la familia para mí; la considero mi Titi [tía]”, dijo Hart, quien ha participado durante dos veranos.
Aunque al principio estaba nervioso, Hart rápidamente conectó con los otros estudiantes.
“Cuando me uní, solo éramos cinco personas, y todos eran chicos. Con el tiempo, me hice amiga de todos. Se convirtió en una actividad de verano genial donde podía divertirme y aprender. Ahora, se siente como un lugar donde todos somos parte del mismo equipo, y estoy orgullosa de lo que hemos logrado”, dijo.
Los instructores Mark Brown, profesor de plomería en Mastbaum High School, y Justin Santiago, del equipo de bienes raíces de New Kensington Community Development Corporation (NKCDC), actúan como mentores clave.
“Tenemos que apoyarlos y escucharlos”, dijo Santiago. “Cuando la Srta. B. compartió su visión conmigo, supe que debía apoyarla. Esto lleva cuatro años gestándose, y es solo el comienzo”.
Brown destacó su papel en mantener a los jóvenes fuera de las calles y ofrecerles oportunidades que él hubiera deseado tener.
“Siento que la ciudad necesita más programas como este”, dijo Santiago. Reflexionando sobre el valor a largo plazo, añadió: “Aunque no lo vean del todo ahora, más adelante dirán: 'Vaya, lo aprendí trabajando con el Sr. Justin y el Sr. Mark Brown'”.
Esa mentoría ha dejado una impresión duradera en estudiantes como Juan Rosario, quien llegó al programa sin experiencia previa.
“No era muy bueno al principio, pero Justin me ha estado enseñando mucho: a cortar, a clavar, a usar todas las máquinas que nunca antes había usado”, dijo el estudiante Juan Rosario. “Me sentí bien porque no sabía nada de construcción cuando empecé, pero ahora, si alguien me pide ayuda, me siento capaz de ayudar. Veo mi crecimiento a través de ello”.
Cada año finaliza con una ceremonia de graduación, donde los estudiantes reciben certificados de finalización, lo que celebra no solo las habilidades adquiridas, sino también su crecimiento personal. Para Mosley, ese hito representa las posibilidades que se avecinan.
“Quiero dibujarles una sonrisa en la cara, motivarlos e inspirarlos, y mostrarles que hay mucho más en la vida de lo que ven”, dijo.
Taylor dijo que había visto el cambio en McNeil de primera mano.
Estar en este entorno cambió su perspectiva sobre ciertas cosas. Este programa es una bendición. Es lo que más necesita la ciudad: algo a lo que nuestros niños y niñas puedan aspirar”, dijo.
Mosley ve cada temporada como una oportunidad para equipar a los jóvenes con las herramientas que necesitan para tener éxito y construir algo más grande que ellos mismos.
Muchos de estos chicos y chicas llegaron aquí sin saber medir ni clavar. Pero miren el trabajo que han hecho. Ahora están orgullosos de sí mismos, y yo también estoy muy orgulloso de ellos —dijo Mosley—.
“Necesitan que se les reconozca su esfuerzo”, continuó. “Y debemos demostrarles que sus logros importan”.
