Play Captains da vida a Playstreets en Kensington

En 2016, Rebecca Fabiano, presidenta de La juventud fabulosa de Filadelfia, puso en marcha una idea que llevaría a Playstreets de Filadelfia un paso más allá: creó “Play Captains”, un programa que emplearía adolescentes para incorporar el aprendizaje lúdico para los niños durante el verano.

“Parte de esta idea surgió de haber vivido en Filadelfia durante muchos años”, dijo Fabiano. “En el verano, conducía por los barrios. No podía pasar por una calle en particular porque estaba cerrada, pero no pasaba nada”.

Después de investigar un poco, Fabiano se enteró de que estas calles cerradas se llamaban "Playstreets", y que el Departamento de Parques y Recreación de Filadelfia las ha facilitado durante más de 50 años. En los meses de verano, son lugares seguros designados para que los niños jueguen y coman una comida gratis. Fabiano, que tiene experiencia en desarrollo juvenil, decidió que quería poner a los adolescentes en Playstreets como mentores para darle vida al programa.

“El título de 'Capitán de juego' pretende ser un reflejo del papel de capitán de cuadra que existe en Filadelfia”, dijo Fabiano. “Estamos usando un lenguaje centrado en Filadelfia para que la gente lo conozca”.

Para iniciar Play Captains, Fabiano comenzó a frecuentar Playstreets, liderando actividades y trabajando con los supervisores adultos allí. En 2017, surgieron las primeras asociaciones del programa: Servicios de impacto en Kensington, una organización sin fines de lucro enfocada en mejorar la comunidad y Barrios prometedores del oeste de Filadelfia, un programa que trabaja con niños pequeños en el oeste de Filadelfia.

“Me pareció una oportunidad de tomar varios sistemas que funcionaban de forma independiente y lograr que funcionaran de manera más coordinada”, dijo Fabiano. 

Al principio, el programa Play Captains comenzó con un solo supervisor adulto en Kensington, pero rápidamente se expandió a un equipo de cinco adolescentes de entre 15 y 19 años en Kensington, y cinco en West Philadelphia el año siguiente. Cada adolescente tiene su propia calle. 

“La idea es que Play Captains lleve el campamento de verano a la calle”, dijo Emilia Autin-Hefner, líder del grupo Play Captains. “Queremos llevar los juegos y las actividades a los niños y a los residentes”.

Los capitanes de juego están bajo la supervisión de adultos como Autin-Hefner. Los líderes como Autin-Hefner ayudan a facilitar la planificación de actividades, la recopilación de materiales y los viajes por las calles de juego para supervisar. 

“Trabajo con los residentes de la calle para intentar conocerlos”, dijo Autin-Hefner. “Hablo con los padres si están en la calle y con los supervisores de la calle. Realmente intento hacerme una idea del vecindario y ver si tienen ideas o sugerencias para los capitanes de juego”.

Joshua Quinones, de diecinueve años, de Kensington, comenzó a trabajar como capitán de juego en 2017.

“Siempre me ha gustado ayudar a la gente”, dijo Quinones, quien recientemente cumplió la mayoría de edad para participar en el programa. “Pensé que encajaría bien porque ya estoy acostumbrada a la zona [de Kensington]”.

Quinones dijo que, como capitán de juegos, realizaría actividades físicas y educativas que incorporarían matemáticas y alfabetización, y jugaría juegos acuáticos para mantener a los niños frescos durante el calor del verano. Según Quinones, le encanta trabajar con niños y valora las relaciones que estableció trabajando en ese rol.

“Cuando empecé, apenas estaba conociendo a los chicos”, dijo Quinones. “Cuando regresé el segundo año, los chicos decían: 'Hola, Josh ha vuelto'”.

Quinones ahora trabaja como asistente de biblioteca de temporada en la biblioteca McPherson Square y utiliza las habilidades que aprendió como capitán de juego para ayudarlo a trabajar con los niños allí.

Cada capitán de juego pasa por una sesión de capacitación de cinco días antes de comenzar a trabajar en las calles de juego, en la que se les enseña el concepto de aprendizaje lúdico, así como capacitación básica en seguridad y primeros auxilios. También se les enseña qué hacer en caso de emergencia, como encontrar a un adulto o saber a quién llamar.

“Tenemos conversaciones muy sinceras [con nuestros adolescentes] sobre el hecho de que van a pasar por el lado de personas que consumen y venden drogas activamente [en Kensington]”, dijo Fabiano. “Hablamos sobre qué hacer si ves a alguien inconsciente o con una sobredosis”.

Fabiano dice que los capitanes de juego y los líderes de los grupos de adultos tienen protocolos en caso de emergencia y que trabajan en estrecha colaboración con los distritos policiales locales y los oficiales de relaciones comunitarias. También han desarrollado refugios seguros a los que los capitanes de juego pueden acudir en caso de emergencia, como una tienda cercana.

“El dueño de la tienda sabe que el adolescente con la camiseta roja que dice ‘Play Captain’ es parte de nuestro programa”, dijo Fabiano.

Este verano, los Play Captains estarán en la calle hasta el 16 de agosto. Según Autin-Hefner, los vínculos entre los niños y los Play Captains son el aspecto más gratificante del programa para todos los participantes.

“Los niños los llaman cuando no están en la calle”, dijo Autin-Hefner. “Si [los Capitanes de Juego] no están allí, los niños preguntan dónde están. Las relaciones que pueden construir en un período de tiempo tan corto es la parte más gratificante”.

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