La policía cierra la sección Somerset de Kensington para un esfuerzo no anunciado de la ciudad por “mejorar la calidad de vida”, lo que causa angustia a algunos residentes

SGrupos de agentes de policía patrullaron Kensington Avenue y Emerald Street desde Orleans hasta Somerset Street el miércoles en lo que los líderes policiales describieron como un esfuerzo más amplio para mejorar la calidad de vida en el vecindario, pero que causó angustia a algunos residentes.

A primera hora de la tarde del miércoles, la policía colocó una cinta alrededor del perímetro para cerrar la zona al tránsito peatonal y vehicular. Los agentes permitieron el paso a algunos residentes y a otras personas que trabajaban en la zona, a veces exigiéndoles que mostraran una identificación para verificar sus direcciones.  

“Solo estamos tratando de prestarle atención, eso es todo”, dijo el subcomisionado de policía Pedro Rosario, quien estuvo en el lugar el miércoles en Kensington Avenue y Somerset Street. “Ha habido muchas reacciones positivas por parte de la comunidad”.

La ciudad remolcó 40 vehículos de la zona, 35 de los cuales no estaban registrados o eran considerados “peligrosos”, según Rosario. Dos de los vehículos eran robados y tres eran motos de cross abandonadas.  

Rosario dijo que la policía también emitió una “orden de cese de operaciones” para tres negocios. Los negocios eran “tiendas de comestibles de esquina” que operaban sin licencias de alimentos ni sistemas de alarma contra incendios en funcionamiento. La ciudad también cerró un edificio porque no era seguro ocuparlo. 

La actividad policial causó miedo y confusión entre los residentes, según Tess Watts, directora de comunicaciones de la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC). La NKCDC posee una unidad de vivienda asequible en las calles Ruth y Somerset y no se enteró de la iniciativa hasta el miércoles por la mañana, cuando los miembros del personal tuvieron problemas para llegar al trabajo, dijo Watts. 

Según Watts, NKCDC recogió quejas de empleados y residentes. Algunas quejas se referían al acceso básico a la calle, como que la policía permitía a algunas personas entrar en la zona atrincherada de Somerset Street mientras que negaba el acceso a otras que vivían en la unidad de vivienda asequible. Los residentes también se quejaron de que la policía exigía a algunas personas que mostraran una identificación, mientras que a otras no.

En un caso, un residente con discapacidad intelectual preguntó si había un asesinato en la cuadra y tenía demasiado miedo de salir, dijo Watts. Necesitaban hacer un recado, pero estaban demasiado nerviosos para hablar con la policía. En otro caso, el conductor de una residente no pudo llegar hasta la cuadra para llevarla a una cita médica. No camina lo suficientemente bien como para caminar una cuadra para esperar un Uber, según los registros de la denuncia.  

Dentro del perímetro, las calles estaban casi vacías. Era un marcado contraste con las últimas semanas en la sección Somerset de Kensington, donde los bloques residenciales se han visto inundados de personas sin hogar y que consumen drogas desde que la policía ordenó el arresto. despejaron los campamentos en un tramo de dos cuadras de Kensington Avenue el 8 de mayo. 

Kelsey León, organizadora del grupo de ayuda mutua Community Action Relief Project (CARP), estaba realizando actividades de extensión en Kensington Avenue el miércoles por la tarde. 

“El objetivo de la limpieza del 8 de mayo era sacar a todos de la avenida Kensington y que todos se fueran a las calles laterales”, dijo León. “[El miércoles], despejaron muchas de las calles laterales y todos volvieron a la avenida”. 

Rosario dijo que la policía bloqueó las calles “para que los oficiales que estaban haciendo las investigaciones de los vehículos pudieran caminar en paz”.

“Desafortunadamente, cuando hicimos eso, muchas personas sin refugio nos vieron bajar, cerrando el tráfico, y se levantaron y se fueron”, dijo. 

Pero León dijo que una de las personas con las que se comunicó el miércoles le dijo que la policía se les acercó y les dijo que "si no nos movíamos del camino, iban a comenzar a empujarnos". 

El miércoles por la tarde, las aceras de Kensington Avenue que bordean la iniciativa estaban llenas de gente y bolsas con sus pertenencias. 

Kensington Voice fue testigo de un arresto. 

Alrededor de las 2 p. m., un grupo de policías y supervisores corrieron a la esquina de Kensington Avenue y D Street, donde un hombre estaba parado en la acera junto a un carrito de compras lleno de ropa, una almohada para el cuello y otras pertenencias personales. 

La actividad se intensificó rápidamente y agentes de la ley, trabajadores sociales y otros rodearon al hombre. Varias personas grabaron el arresto con sus teléfonos mientras la policía lo esposaba y lo metía en la parte trasera de una camioneta policial. Más de una docena de agentes de policía estuvieron en el lugar para el arresto. 

Rosario dijo que se trató de un arresto por narcóticos y que “no estaba relacionado con nuestra iniciativa del corredor Somerset”.  

Stephanie Riddick, quien trabaja en el vecindario y fue testigo del arresto, dijo que ha notado un aumento en los arrestos desde que el departamento de policía asignó a su última clase de graduados 75 policías novatos para dar ritmo a los alrededores. 

“Dicen que están limpiando”, dijo Riddick. “Se acercan literalmente, los ponen en fila contra las paredes, los meten en los furgones policiales y los llevan a la cárcel”.

Los oficiales de policía novatos comenzaron a presentarse en el Distrito 24, uno de los tres de la División Este, el 18 de junio, inmediatamente después de graduarse de la academia de policía. 

Entre el 18 de junio y el 8 de julio, hubo un aumento del 123% en arrestos por posesión de drogas en el Distrito 24, según Datos de la Fiscalía del Distrito de FiladelfiaTambién ha habido un aumento del 17% en arrestos por venta de drogas (con y sin arma de fuego) y un aumento del 63% en arrestos por delitos no categorizados durante el mismo período en 2023. 

El Departamento de Policía de Filadelfia está a punto de entrar en la tercera fase del proyecto de la alcaldesa Cherelle Parker. plan de cinco fases para Kensington, también conocida como la fase de “protección del vecindario”, según Rosario. La primera fase se centró en “advertencia y oportunidad”, y la segunda fase, que siguió a la resolución del campamento del 8 de mayo, se centró en la aplicación de la ley, dijo.

“Espero llegar al punto en que pueda devolverle el favor a la comunidad”, dijo Rosario. “Muchos de ellos son casi prisioneros en su propia casa debido al consumo de drogas, debido a los delitos violentos… si empezamos a hacer que la zona sea más segura para nuestros vecinos y empezamos a eliminar a los actores realmente malos de esa ecuación, eso permitirá que la comunidad salga adelante”.

La Alcaldía dirigió las solicitudes de los medios de comunicación para esta historia a la Oficina del Director General. La Oficina del Director General no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.

*Emily Rizzo colaboró ​​con la redacción de este artículo.

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