La policía en Kensington: “No podemos escapar de ese sentimiento, ni siquiera en nuestras escuelas”

Nota del editor: Este artículo de opinión fue escrito por Rebecca M. Baret, estudiante de una escuela pública de Filadelfia, residente de Kensington y miembro de Youth United for Change.

Mi nombre es Rebecca y vivo en Kensington desde que tengo memoria. El pasado mes de octubre me uní a una organización llamada Jóvenes Unidos por el Cambio (YUC), que ayuda a los jóvenes de Kensington y de todo Filadelfia a luchar por la financiación de las escuelas que apoyan a los estudiantes. YUC se comunica con los miembros de la comunidad sobre lo que realmente significa estar seguro y cómo podemos crear una comunidad más segura. 

En YUC, seguro significa:

Sapoyo a la estabilidad de la comunidad.

AAccesibles a recursos asequibles que rindan cuentas ante us.

FLugares para vivir plenamente financiados y satisfactorios, y

EEs eficaz para abordar los problemas con empatía y empodera a la comunidad para hacerlo en conjunto. 

Algunas personas conocen a Kensington como las "Badlands" de Filadelfia. Como miembro de esta comunidad, creo que es injusto que se perciba a Kensington de esa manera. En mi opinión, Kensington es tan bueno como sus residentes. Si no podemos obtener los recursos que necesitamos para que nuestra comunidad prospere, ¿cómo podemos mejorarla?

Con solo caminar por la calle, estamos expuestos a todo tipo de delitos, violencia y personas que consumen drogas. También estamos expuestos a la policía durante sus turnos en nuestro vecindario. Cuando vivimos en Kensington, no podemos escapar de ver a la policía en cada calle. Oficiales de policía en autos, en bicicletas y, a veces, a caballo, hacen guardia en nuestra comunidad. Nos vemos obligados a sentirnos prisioneros en nuestras propias casas debido a esto. No podemos escapar de esa sensación, ni siquiera en nuestras escuelas.

La vigilancia policial en las escuelas de Filadelfia ha sido, durante mucho tiempo, un tema delicado para los estudiantes y los miembros de la comunidad. Entendemos que la policía está allí para disuadir posibles delitos, pero a los estudiantes como yo, que vivimos en Kensington, se nos etiqueta erróneamente y se nos trata como criminales porque vivimos en un barrio de clase trabajadora y de bajos ingresos. A menudo, la policía nos ataca excesivamente, tanto dentro como fuera de la escuela, lo que no nos da el apoyo que necesitamos y crea un entorno en el que los estudiantes se sienten inseguros, desprotegidos y no escuchados. Además de esto, a menudo se puede encontrar a la policía en nuestras escuelas merodeando y sin ser de ayuda cuando se la necesita. Esto me recuerda a situaciones en las que los agentes de policía tardan media hora o más en responder a una llamada en nuestro vecindario.

Las experiencias que vivimos en Kensington se reflejan en lo que hacemos en nuestras escuelas. Por ejemplo, alguien que ha presenciado la violencia en primera persona puede comportarse de forma violenta en la escuela, alguien cuyos padres no participan en su vida puede faltarle el respeto a las figuras de autoridad y alguien que no tiene suficiente comida puede robar para conseguir algo de comer. En lugar de proporcionarnos los recursos que necesitamos para superar estos obstáculos, nuestras comunidades y escuelas utilizan a la policía como una solución provisional y nunca abordan la raíz del problema. 

Aunque algunas personas catalogan a Kensington como una “causa perdida”, la realidad es que se ha convertido en una realidad debido a un ciclo de pobreza que hace que las personas de clase trabajadora y de bajos ingresos fracasen o logren el nivel mínimo de éxito. En YUC, creemos que para corregir estos problemas inherentes y abordar la privación histórica que los causa, debemos comenzar por cambiar la idea de que la única medida correctiva es la vigilancia policial. Nuestras comunidades deberían poder tener éxito al recibir recursos que realmente apoyen a las personas y las ayuden a alcanzar su máximo potencial en lugar de tratar de superar las probabilidades sin ningún apoyo real.  

Para lograrlo, las escuelas deben ser lugares completamente financiados que brinden a los estudiantes los recursos que necesitan para tomar decisiones seguras en sus vidas. Esto se podría lograr reasignando el presupuesto policial a donde realmente se necesita y donde será importante. La capacitación de maestros y personal, un aumento de psicólogos escolares y trabajadores sociales y la integración de grupos de apoyo entre pares ayudarían a los estudiantes más que la policía. Los estudiantes deberían tener la oportunidad de reunirse en grupos con sus compañeros y mediadores capacitados para resolver cualquier problema que pueda surgir. En YUC, creemos que, sin importar quién seas o de dónde vengas, todos merecen comunidades y escuelas SEGURAS.

Kensington siempre ha sido único y el vecindario acoge con agrado la cohesión. La verdad es que los habitantes de Kensington trabajan juntos y hemos asumido la responsabilidad de resolver las disputas porque hemos descubierto que la policía no es confiable ni fiable. Pero esto no es suficiente. Trabajar solos y sin recursos es injusto para la gente del vecindario. La comunidad de Kensington quiere cambios que no nos hagan sentir prisioneros en nuestros propios hogares o vigilados excesivamente en nuestras escuelas. Para que estos cambios ocurran, necesitamos fondos y recursos que nos ayuden a levantar nuestra comunidad y reconstruirla para que sea como nos merecemos.