Manifestantes se reúnen en la intersección principal de Kensington para enviar un mensaje al Ayuntamiento

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Actualizado: 07/09/2020 8:26

Decenas de manifestantes cerraron la intersección principal de Kensington el miércoles por la noche para criticar a los líderes de la ciudad por lo que los manifestantes llamaron un incumplimiento de promesas previas hechas al vecindario. 

La protesta fue organizada por miembros de la Asociación Cívica de HarrowgateAlrededor de las 4:30 p. m., la asociación cívica condujo a una multitud de manifestantes a la intersección de las avenidas Kensington y Allegheny para escuchar una hora de discursos de los residentes del vecindario. Al mismo tiempo, la gente sostenía carteles con mensajes como “No a la heroína en Harrowgate” y “Queremos recuperar nuestro vecindario”, mientras que otros sostenían fotos de calles llenas de basura y personas inyectándose heroína abiertamente.

“Este entorno en el que vivimos —traficantes que amenazan la vida de las personas con violencia armada, con agujas que adornan nuestras aceras en lugar de flores— no se toleraría en ningún otro lugar”, dijo Jasmin Velez, residente de Harrowgate y miembro de la comunidad de Kensington desde hace más de 20 años, durante su discurso. “Oímos constantemente promesas… pero nunca estamos seguros de que estas estrategias se hagan realidad”.

Según el censo, El 41% de la población del código postal 19134, que abarca partes de Harrowgate y Kensington, vive en la pobreza.Además, Kensington es el barrio más afectado por la crisis de sobredosis de la ciudad. Kensington ha sido el foco de iniciativas respaldadas por la ciudad para abordar la pobreza, el consumo de drogas y la adicción, como la campaña de 2018 Proyecto de resiliencia de Filadelfia, cuyo objetivo era limpiar los campamentos de personas sin hogar, reducir la actividad delictiva y aumentar las opciones de tratamiento y los recursos comunitarios en la zona. 

El miércoles, los manifestantes declararon que estas iniciativas no les habían servido de nada. Ahora, los residentes exigen una acción inmediata, afirmó Shannon Farrell-Pakstis, presidenta de la Asociación Cívica de Harrowgate.

“Tienen que hacer algo, porque nos prometieron que esto iba a cambiar”, dijo Farrell-Pakstis sobre la administración del alcalde Jim Kenney. “Durante tres años, intentaron ayudar; dicen que van a tener viviendas [para las personas sin hogar], que van a ofrecer refugios, que van a hacer asistencia en la calle todos los días”.

Según Farrell-Pakstis, el Proyecto de Resiliencia ha ayudado a quienes estaban listos para la rehabilitación y la vivienda, pero las personas que no estaban listas o no pudieron aceptar los servicios en ese momento siguen viviendo sin hogar en Kensington, donde el consumo de drogas al aire libre solo ha empeorado.

Farrell-Pakstis quiere que la ciudad mejore la calidad de vida de los residentes de Kensington y Harrowgate y que ofrezca a las personas sin hogar de Kensington un mejor acceso a servicios de salud mental y viviendas fuera del barrio, afirmó. El enfoque actual de la ciudad no está funcionando y está perjudicando más a los jóvenes, añadió.

Oficiales de policía de Filadelfia, algunos políticos locales y docenas de transeúntes observaron mientras los residentes de toda la vida hablaban extensamente sobre el vibrante pasado del vecindario, los fracasos del liderazgo de la ciudad y las experiencias de primera mano de abandono por parte de la ciudad.

“Recuerdo las calles de Kensington llenas de niños disfrutando de una calurosa noche de verano”, dijo Gilberto González, residente de Kensington desde hace más de 40 años. “Recuerdo estar sentado en las escaleras, en los parques y en las esquinas, disfrutando de las conversaciones con mis vecinos. Recuerdo que luchaba para llegar a fin de mes, pero eso estaba bien porque al menos teníamos trabajo”.

“Lo que tenemos hoy es pobreza, drogas y asesinatos diarios”, añadió. “Lo que tenemos es gente sin hogar y con adicciones en cada esquina de Kensington”.

El fiscal de distrito de Filadelfia, Larry Krasner, se dirigió a la multitud por megáfono en respuesta a los pedidos de su dimisión. Krasner culpó a la pérdida masiva de empleos en la zona, décadas de vigilancia policial severa y políticas punitivas contra las drogas por el estado actual de Kensington.

“Esta era una zona industrial, un lugar donde había muchos puestos de trabajo”, dijo Krasner. “Eso fue hace 60 años. La solución ha sido ‘más policías, enciérrenlos a todos’ y eso es lo que se ha dicho durante 60 años… y así es como se llegó a esto”.

Jeff Walder, un manifestante y ex empleado municipal durante 25 años, dijo que la ciudad necesita crear un mejor sistema para brindar acceso a tratamientos de rehabilitación. Walder cree que las personas que experimentan la falta de vivienda o que tienen problemas de salud mental necesitan orientación y entornos saludables en los que puedan rehabilitarse, dos cosas que no son posibles en Kensington, agregó.

“¿Dónde van a conseguir un trabajo, una casa o dónde van a satisfacer sus necesidades?”, dijo Walder. “Necesitan tener a alguien que los guíe en esa etapa. No en un lugar como este, sino en un lugar estructurado con servicios integrales que los ayuden a mejorar”.

Farrell-Pakstis y otros líderes de la Asociación Cívica de Harrowgate dijeron que esta será la primera de muchas protestas contra el liderazgo de la ciudad hasta que se realicen cambios.

A medida que los residentes se expresan más abiertamente sobre estos problemas, la concejal de Kensington, María Quiñones-Sánchez propuso una resolución el 25 de junio que autorizaría al Ayuntamiento a seguir celebrando audiencias sobre los esfuerzos de tratamiento y prevención de la ciudad relacionados con el consumo de opioides. La resolución también menciona audiencias para el Plan de Inversión Restaurativa 2020 de Quiñones-Sánchez para los residentes de Kensington, que implementaría la recolección diaria de basura, limpieza semanal de corredores y calles, mejor acceso a la salud mental y el tratamiento de drogas, y un nuevo distrito policial con personal completo o Área de servicio policial para servir únicamente a Kensington.

Pero mientras los funcionarios electos y los líderes comunitarios forjan planes para el vecindario, los defensores advierten que los problemas de Kensington no se pueden resolver con soluciones simples.

“Los problemas aquí son muy complejos porque están entrelazados”, dijo Jasmin Vélez. “El tráfico de drogas es terrible para la gente porque tiene miedo de salir de sus casas; los negocios están tomados como rehenes. Hay ventas de drogas en cada esquina”.

“Es un conjunto de problemas muy complejos porque ahora los niños ven a gente consumir drogas, inyectándoselas; nuestros niños en esta comunidad están constantemente desensibilizados”, añadió. “Podríamos intentar solucionar una cosa, pero los problemas aquí son muy sistémicos”.

In Una carta escrita a los residentes de Harrowgate y KensingtonUn día después de la protesta, el director general de Filadelfia Brian Abernathy Reconoció que la calidad de vida de los residentes es peor que hace seis meses, y no por culpa de ellos. Dijo que la ciudad está comprometida a implementar el Plan de Inversión Restaurativa del concejal Quiñones-Sánchez y a tener un plan operativo con un cronograma y plazos para el 27 de julio. En sus comentarios finales, prometió brindarles a los residentes un proceso de participación comunitaria si los tribunales determinan que un sitio de inyección supervisada puede operar legalmente. 

Fotos de Erin Blewett, Solmaira Valerio y Claire Wolters.