“El burnout es real”: la importancia de adoptar prácticas de autocuidado ante un trauma

Chera Kowalski recuerda haber trabajado En la biblioteca McPherson Square, las sobredosis se convirtieron en un fenómeno más común en Kensington. Era 2015 y Filadelfia registró 696 muertes por sobredosis ese año (un aumento del 52 % con respecto a solo dos años antes), el ochenta por ciento de las cuales estaban relacionadas con opioides. Hubo más del doble de muertes por sobredosis que homicidios.

En ese momento, el personal de la biblioteca no tenía naloxona (un medicamento que revierte la sobredosis de opioides) ni la capacitación para administrarla. Lo mejor que podían hacer los miembros del personal era llamar a los servicios de emergencia (que estaban experimentando tiempos de respuesta más largos debido al aumento de las sobredosis) y esperar.

“Fue muy perturbador”, dijo Kowalski, ex bibliotecaria para adultos y adolescentes de McPherson. “Estás ahí, viendo morir a alguien, y hay pocas cosas que puedas hacer para mejorar la situación”.

Entonces, en 2016, Kowalski se acercó a la administración de la Biblioteca Gratuita de Filadelfia para ofrecer capacitación sobre reversión de sobredosis de naloxona y opioides al personal de la biblioteca de McPherson.

En 2017, el personal de McPherson recibió la capacitación completa sobre cómo administrar el medicamento por parte de Prevention Point Philadelphia. Ese mismo año, Filadelfia registró la mayor cantidad de muertes por sobredosis hasta la fecha: 1,217. Kowalski revirtió seis sobredosis ese año.

“La primera vez quedé en estado de shock”, dijo Kowalski sobre su primera reversión de una sobredosis. “Después de eso, simplemente me dediqué a lo mío. Cada vez que hacía una reversión, en diez minutos estaba sentada de nuevo en mi escritorio o participando en cualquier tipo de trabajo que tuviera que hacer”.

Desde entonces, Kowalski ha sido ascendida y ahora trabaja como asistente del jefe de personal de la Biblioteca Pública en la sucursal de la Biblioteca Central de Parkway. Desde que se fue, ha tenido tiempo para reflexionar sobre el impacto que tuvo en ella haber presenciado un trauma en el vecindario, especialmente el trauma relacionado con las sobredosis, que ella siente que están normalizadas.

“Pensé que lo estaba haciendo bien, pero no fue así”, dijo. “Después de que las cosas se calmaron, me di cuenta de que necesitaba cuidarme mejor y también tuve tiempo para concentrarme no solo en asuntos personales, sino en lo que quería hacer con mi servicio público”.

Estrés traumático secundario y fatiga por compasión

Los ciudadanos como Chera Kowalski, que intervienen para ayudar en caso de sobredosis, no son profesionales médicos y revertir las sobredosis no forma parte de su descripción de trabajo. Sin embargo, tienen pasión por ayudar a su comunidad en un momento en el que hay un exceso de necesidades y escasez de recursos.

Según Dana Branson, trabajadora social clínica autorizada e investigadora de traumas indirectos en la Southeast Missouri State University, la abrumadora sensación de cuánta ayuda se necesita puede causar angustia en quienes responden a emergencias como las sobredosis. El acto de revertir una sobredosis no solo es traumático cuando se experimenta una sola vez, sino que hacerlo de manera regular y luego volver a casa todos los días sabiendo que todavía hay personas que necesitan ayuda puede tener efectos negativos en la vida de una persona.

Esto es lo que los expertos como Branson clasifican como “dificultad traumática secundaria”. La angustia traumática secundaria suele ser experimentada por profesionales médicos, trabajadores de servicios humanos o personal de emergencias que trabajan con personas que experimentan traumas de manera habitual, dijo Branson.

Branson, que ha trabajado como trabajadora social clínica autorizada durante más de 22 años, escribió su tesis doctoral sobre el trauma vicario y sus efectos en los cuidadores. El trauma vicario es un término utilizado para describir el residuo emocional que queda de las experiencias traumáticas que los clientes comparten con su trabajador social o terapeuta. La propia Branson ha experimentado sus efectos después de escuchar las experiencias traumáticas de sus propios clientes.

“Descubrí que cuando llegara a casa con mi maravilloso, hermoso y amoroso esposo, le diría: “Ni siquiera me toques””, dijo Branson.

Después de un par de meses, Branson le preguntó a su colega si alguna vez había experimentado una falta de intimidad debido a las historias que escuchaba de sus clientes. Cuando le explicó a Branson que se trata de algo común en el campo del trabajo social, de lo que no se habla mucho, su colega le presentó el término “trauma vicario”.

“Puedes imaginarlo mentalmente”, dijo Branson. “Puedes imaginar cómo se siente, cómo huele, cómo se ve. Llegas a casa después de tu día de trabajo y tienes imágenes mentales de materiales realmente desagradables y aversivos en tu mente”.

En el ámbito profesional, este trauma puede generar cinismo, falta de productividad e incluso puede llevar a los terapeutas a no preguntar sobre determinados acontecimientos traumáticos, afirmó Branson. Como resultado, perjudica tanto al paciente como al cuidador. Y en la vida personal del cuidador, puede aislarse de los entornos sociales, sentir síntomas de depresión e incluso recurrir al alcohol y otras sustancias para hacer frente a estos pensamientos inquietantes. También puede conducir a la desensibilización a una experiencia que al principio provocó reacciones emocionales adversas.

“El trauma indirecto es cognitivo. Es algo que puede distorsionar la visión del mundo de un profesional”, dijo Branson. “Puede hacer que se sientan inseguros en su vida diaria porque su visión del mundo se ha visto contaminada de manera negativa por todas las atrocidades que han experimentado a través de otra persona”.

De manera similar al trauma vicario, el estrés traumático secundario puede socavar la capacidad de una persona de sentirse conectada emocionalmente con su trabajo y puede crear problemas en su vida personal y profesional.

La diferencia entre ambos es que el trauma vicario se refiere específicamente a los terapeutas y trabajadores sociales que entablan relaciones empáticas con los clientes y se hacen cargo del residuo emocional del trauma de sus clientes, mientras que el estrés traumático secundario se refiere a los cuidadores que trabajan con personas que han experimentado un trauma y se sienten abrumados por la cantidad de ayuda necesaria, dijo Branson.

La importancia de realizar prácticas de autocuidado

Branson dice que la mejor manera para que tanto los transeúntes como los socorristas se cuiden a sí mismos es participar activamente en prácticas de autocuidado, lo que puede ser difícil para las personas atraídas a ayudar a individuos en tiempos de crisis.

“Parte de la maldición de ser alguien que trabaja en servicios sociales y querer ayudar a otras personas es que tendemos a ser muy, muy abnegados”, dijo Branson.

Según Branson, muchos trabajadores sociales, socorristas, médicos y enfermeras saben que necesitan cuidarse a sí mismos, pero tomarse el tiempo para sí mismos puede parecer egoísta o “ir en contra de la esencia de su ser”. A menudo, esto hace que los cuidadores dediquen el tiempo que necesitan para cuidarse a otros y no practiquen el cuidado personal.

En algunos casos, los cuidadores tienden a trabajar aún más duro pensando que si resuelven el problema que enfrentan sus clientes, podrán relajarse y cuidar de sí mismos. Branson dice que en un mundo donde los servicios sociales tienen tanta demanda, se perpetúa un ciclo interminable de trabajar demasiado para intentar resolver el problema de un cliente, para luego poder resolver el suyo propio.

“Las técnicas de afrontamiento saludables serían cosas como relajarse, participar en actividades de ocio, practicar yoga, técnicas de atención plena y reunirse con amigos que no formen parte de nuestro trabajo diario”, dijo. “No hablar de trabajo social todo el tiempo, tener amigos de otros ámbitos de la vida y hacer cosas fuera de nuestra vida laboral es realmente importante”.

Cómo las organizaciones locales promueven el autocuidado de los empleados

Impact Services, una organización sin fines de lucro enfocada en la reintegración laboral, la vivienda y el desarrollo comunitario, emplea un enfoque informado sobre el trauma para los servicios sociales que no solo enseña al personal cómo cuidar mejor a sus clientes, sino también a cuidarse a sí mismos.

“Hablamos de manera muy intencionada sobre lo que significa tener un plan de autocuidado”, dijo Zoë Van Orsdol, directora de proyectos de salud pública en Impact. “Ese compromiso constante, que todos debemos asumir de manera bastante consciente, es pensar en ‘¿Qué puedo hacer para asegurarme de fomentar la resiliencia dentro de mí?’”.

Antes de casi todas las reuniones, los empleados se ponen en contacto entre sí para medir su “temperatura emocional”, lo que permite que los demás sepan cuál es su situación. Al ponerse en contacto entre sí, los compañeros de trabajo pueden comprender y empatizar con sus pares para colaborar mejor y abordar las tareas del día.

Según Van Orsdol, para hacer un check-in se necesitan tres preguntas: ¿Cómo me siento? ¿Cuál es mi objetivo para hoy? ¿A quién puedo recurrir en busca de ayuda?

Van Orsdol dijo que responder estas preguntas con sinceridad ayuda a que uno se ponga los pies en la tierra antes de empezar el día y promueve la inteligencia emocional en el personal. Los registros sirven para reconocer que los compañeros de trabajo son parte de una comunidad y que existe una responsabilidad social entre ellos, agregó.

Cada miembro de Impact Services también crea un “plan de seguridad”, o una lista de actividades o técnicas que puede utilizar para ayudar a centrarse cuando se enfrenta al estrés o la adversidad. Los planes de seguridad son específicos para cada individuo, ya que algunas técnicas de atención plena funcionan para algunos y pueden no funcionar para otros. Cuando se busca la atención plena durante una jornada de trabajo agitada, Van Orsdol sugiere comenzar con los cinco sentidos.

“Imagínese algo en la habitación y piense: '¿Qué se siente?' Respire profundamente. '¿A qué huele la habitación?'”, dijo. “También hay relajación muscular, como mover los dedos de los pies y luego relajarlos. Luego subir a los tobillos y relajarlos, y luego las piernas y, de alguna manera, subir por el cuerpo”.

Las técnicas de puesta a tierra varían de persona a persona. La técnica más reciente de Van Orsdol ha sido intentar nombrar a los 30 equipos de la NBA.

“Normalmente puedo conseguirlos todos, pero si lo hago antes de quedarme dormida, rara vez salgo de la Conferencia Este”, dijo.

En Prevention Point Philadelphia, una organización sin fines de lucro de reducción de daños que brinda alojamiento de relevo, servicios médicos y capacitación para revertir sobredosis al público, la salud mental del personal tiene alta prioridad, dijo Clayton Ruley, director de participación comunitaria y servicios voluntarios.

Los empleados pueden participar en sesiones de yoga para toda la organización que alientan al personal a reflexionar y practicar la atención plena durante momentos difíciles. Además, si alguien ha experimentado un evento traumático en su jornada laboral, puede tomarse un tiempo libre para recuperarse, dijo Ruley.

“Tenemos un director ejecutivo y una alta dirección muy comprensivos”, afirmó Ruley. “Definitivamente, tratamos de comunicarnos con la gente de manera regular y queremos que se sientan cómodos y se cuiden”.

Ruley dijo que sus prácticas de cuidado personal incluyen salir a caminar, jugar con su perro y ver los equipos deportivos de Filadelfia en su tiempo libre.

Sin un cuidado personal adecuado, el agotamiento es real

Según Branson, las investigaciones sobre el trauma secundario han demostrado que algunos cuidadores tienden a esforzarse más cuando se enfrentan a la adversidad. Puede resultar difícil reconocer que el agotamiento y el estrés traumático secundario están afectando su vida, afirmó Kowalski.

“Cuidarse a uno mismo es agotador en sí mismo”, dijo Kowalski. “El agotamiento es real y eso es parte de mi motivación para aceptar el nuevo puesto porque pude darme cuenta de que estaba agotado”.

Kowalski y sus colegas están buscando incorporar enfoques basados ​​en el trauma en las prácticas de la Biblioteca Pública de Filadelfia. En el tiempo transcurrido desde que Kowalski trabajó como bibliotecaria en McPherson, tiene más tiempo para investigar formas de generar cambios en la comunidad de Kensington.

“No pude ofrecer el mejor servicio público que podía en el pasado y necesitaba renovar mi energía”, dijo.

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