Restaurando el jardín de Víctor

Junto al parque de la Esperanza En la cuadra 3000 de la calle A, una cerca rota bordea los restos del jardín del vecindario de Víctor Ortiz.

“El jardín solía traer mucha luz al barrio”, dijo la hija menor de Ortiz, Victoria Ortiz Tote, de 25 años. “Solía ​​haber fiestas en el barrio y todo eso cuando era niña, pero todo eso se detuvo y el jardín se está fusionando con el parque con todo el consumo de drogas que está ocurriendo”.

Después de que Ortiz muriera de cáncer de pulmón en abril de 2006 a los 64 años, su esposa Ana Santiago, que entonces tenía 59 años, no pudo cuidar del jardín por sí sola. Durante años, buscó la ayuda de la ciudad, que es propietaria del terreno a través de su Departamento de Parques y Recreación, sin éxito. Ahora, con 72 años, busca el apoyo de la comunidad para ayudar a revitalizar el espacio y la visión que su esposo tenía para su vecindario.

Ortiz se crió en Aibonito, Puerto Rico, donde aprendió a trabajar en la agricultura con su familia. Después de mudarse a los Estados Unidos, trabajó como inspector de viviendas, pero pasaba las mañanas y las tardes cuidando el jardín del patio trasero de su primera casa en las calles 2 y Diamond.

“Él se despertaba a las cinco de la mañana, como si estuviera viviendo en un campo en Puerto Rico como su padre que era agricultor, a regar las plantas, trabajar la tierra y todo”, dijo Santiago.

En 1991, Santiago y Ortiz se mudaron a la casa de la calle A con sus cinco hijos: Victoria, Onix, Walter, Victor Jr. y Carlos. La casa tiene un terreno anexo, entre su lado sur y Hope Park. Ortiz se enamoró del terreno, así que lo cercó y lo convirtió en un jardín.

Ortiz comenzó plantando flores, tomates, lechuga, repollo, papas, ajo, frijoles, pimientos y berenjenas. Con el tiempo, cultivó tanta comida allí que era más que suficiente para que Santiago cocinara comidas para su familia todos los días. Santiago lo observaba a través de la ventana de la cocina o, a veces, se sentaba en el jardín en un sofá junto a las plantas.

“Para él era muy importante”, dijo Santiago. “Simplemente se alejaba de este mundo”.

Aunque Ortiz era la única persona que contribuía económica y físicamente al huerto, lo abría al vecindario los fines de semana e invitaba a la gente a que entrara con una canasta o bolsa para elegir las verduras que quisieran. A veces, él mismo tocaba a las puertas de las personas para regalarlas.

“Mi esposo tuvo mucha gracia para hacer esto”, dijo Santiago. “Me hizo llevar baldes de tomates para dárselos a nuestros vecinos”.

“Fue algo muy hermoso”, añadió.

En verano, Ortiz y Santiago también organizaban fiestas en la piscina y barbacoas a las que invitaban a su familia y vecinos. El jardín era el lugar favorito de su hija Ortiz Tote para pasar el tiempo, su lugar favorito durante el verano.

“Esa fue la única vez que mi padre y yo nos conectamos de verdad: cuando estábamos juntos en el jardín y yo lo ayudaba”, dijo Ortiz Tote. “Me encantaría que volviera a ser lo que era antes, pero la ciudad no quiere cuidarlo y mi madre no puede hacerlo sola a esta edad”.

Hoy en día, la propiedad no solo está cubierta de maleza y vandalizada, sino que, según Santiago, los insectos del terreno infestan su casa y la gente usa la propiedad para esconderse o consumir drogas.

“Cualquier cosa limpia y hermosa contribuiría a este lugar, que ahora mismo se está utilizando como un lugar negativo”, dijo Víctor Rodríguez, un amigo de la infancia de Santiago e hijo de Víctor, Onix Ortiz, que vive con Santiago. “La gente se reúne aquí y siempre tengo que decirles que sigan adelante”.

Recientemente, Santiago se puso en contacto con Impact Services, una organización de servicios sociales que trabaja para estabilizar edificios y terrenos vacíos. Según Jasmin Velez, directora de proyectos de desarrollo comunitario de Impact, tienen planes de arreglar la cerca de Santiago y limpiar el terreno con voluntarios, con suerte para mayo. Velez dijo que también están trabajando en un plan para revitalizar el jardín, pero necesitarán jardineros que ayuden a restaurar y mantener el espacio.

“Lo más importante que necesito es arreglar la cerca”, dijo Santiago. “Cuando mi esposo estaba aquí, había mucho respeto, pero después de que abandonaron el jardín, la gente comenzó a entrar”.

Santiago espera que una vez restaurado el jardín, también se restablezca el respeto que había en el barrio cuando Ortiz vivía.

“¿Sabes lo que es ver lo precioso que era y ver cómo es ahora?”, dijo Santiago. “Me duele”.

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