La Biblioteca de Richmond reabre tras ocho meses de renovación: “La comunidad se siente completa de nuevo”

La calle Almond en Port Richmond bullía de vida mientras miembros de la comunidad y funcionarios electos se congregaban frente a la Biblioteca de Richmond para celebrar su tan esperada reapertura. Tras ocho meses de cierre para renovar el techo y la estructura interior de la biblioteca, esta ha vuelto a servir a su comunidad como lo ha hecho durante más de 100 años. 

Los residentes y el personal de la biblioteca compartieron su tristeza por el cierre, pero también su alegría por su reapertura. Para todos, el regreso de la Biblioteca de Richmond marca la recuperación de una parte importante de la comunidad de Port Richmond.

“La comunidad se siente completa nuevamente”, dijo Eric Stowers, un residente de Port Richmond que asistió al evento de inauguración de la biblioteca el miércoles.

Desde 1910, la Biblioteca de Richmond ha servido a la comunidad de Port Richmond seis días a la semana. El personal organiza numerosos programas y eventos, incluyendo el programa de educación infantil LEAP, la hora del cuento y grupos de juego para bebés y niños pequeños, y ofrece recursos como asistencia para la búsqueda de empleo.

La celebración del miércoles incluyó discursos de funcionarios electos como el representante estatal Joe Hohenstein y la presidenta de la Biblioteca Pública de Filadelfia, Kelly Richards. Tras los discursos, los miembros de la comunidad se reunieron para extender una cinta roja brillante en la entrada de la biblioteca.

“Creo que si existe el cielo, seguramente debe ser como una biblioteca”, dijo Jean Korey, ex empleada de la Biblioteca de Richmond, en el podio durante el evento. “Creo que si existe un Dios, seguramente debe ser bibliotecaria”. 

La biblioteca cerró el 7 de diciembre de 2024 tras años de problemas con el deterioro del techo, goteras y fallos en el sistema de climatización. Durante este periodo, el personal fue reubicado en diferentes sucursales de la ciudad. 

Según Amy Thatcher, gerente de la sucursal de la biblioteca de Richmond, tener que mudarse fue una experiencia incómoda y aislante para el personal.

“No nos veíamos mucho la mayor parte del tiempo”, dijo. “Para dirigir una biblioteca, se necesita un equipo. Así que, si no estás con tu equipo, es una vida un poco solitaria”.

El proyecto se retrasó unos meses debido a problemas en la cadena de suministro para la restauración del techo, según Aparna Palantino, subdirectora general de la empresa recientemente formada. Oficina del Programa de Capital.

Durante el cierre, la biblioteca recibió $2.5 millones en fondos del programa de Reconstrucción de la Ciudad y del presupuesto de capital de la Biblioteca Pública de Filadelfia. Los fondos se destinaron a renovaciones necesarias, que incluyeron la sustitución del techo y el sistema de climatización, la restauración de la mampostería a nivel del techo, la restauración del yeso interior y la pintura interior.

La biblioteca reabrió oficialmente el 18 de agosto y ha reanudado su funcionamiento normal de 11 a. m. a 7 p. m. los lunes y martes y de miércoles a sábado de 10 a. m. a 5 p. m. Según Thatcher, en dos o tres semanas se añadirán nuevas incorporaciones al programa, como un club de escritores de ficción fantástica y un grupo de apoyo para madres. 

Tras una década como gerente de sucursal, Thatcher tiene una profunda conexión con la biblioteca y con el resto del personal. Dijo que está encantada de volver al edificio y trabajar con gente con la que se ha hecho amiga a lo largo de los años.

"Se siente como si estuviéramos de vuelta en casa", dijo. "Somos como una familia".

El objetivo de la restauración fue mantener la sensación histórica del edificio, que el arquitecto de la biblioteca, Edward L. Tilton, diseñó originalmente, según Palantino de la Oficina del Programa de Capital.

Stowers, quien lleva tres años y medio asistiendo a la biblioteca con su hijo, comentó que la inauguración marca la quinta vez que la visitan desde su reapertura oficial en agosto. Él y otros vecinos de Port Richmond se comunicaban virtualmente una vez al mes para ver si había alguna novedad sobre la reapertura durante los ocho meses que la biblioteca estuvo cerrada.

El cierre de la biblioteca fue una “gran pérdida” para la comunidad, dijo. 

“Cuando pienso en lo especial de Port Richmond, la biblioteca es lo más importante”, dijo. “Si le quitas eso, es más difícil ver a otros amigos, más difícil ver a otras personas, y luego tienes que conducir a otros sitios, y simplemente te lleva más tiempo”.

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