"En realidad no recibimos mucha ayuda. De hecho, la ciudad hizo lo contrario".

Sonny Heff

Copropietario de Minimercado Kensington, una tienda de esquina en 2560 Kensington Ave. 

Entrevista realizada en abril de 2021

Nota del editor: Las siguientes respuestas han sido editadas para mayor claridad y brevedad.

Las cosas iban mejor. Llevamos aquí unos cuatro años. Habíamos ampliado el negocio y habíamos añadido comida caliente. Incorporamos un montón de cosas. Así que estábamos creciendo. Entonces llegó la pandemia y el negocio se vino abajo inmediatamente. 

O sea, estamos hablando de una octava parte del negocio que hacíamos antes, además de que dos semanas después de que empezáramos a usar mascarillas, empezaron a intentar robarnos. Así que cerramos durante un par de semanas y tuvimos que adaptarnos para estar más seguros. Antes, no teníamos ningún problema de robos, pero desde que empezaron las mascarillas, hemos tenido muchos problemas de ese tipo. 

El resto del año fue un declive [en términos financieros]. Siguió bajando y bajando hasta el punto en que usamos nuestros ahorros para permanecer abiertos durante el resto del año después de marzo. Las cosas están mejorando lentamente, pero tenemos un largo camino por recorrer. Tenemos un largo camino por recorrer para volver a donde estaban los ingresos antes de la pandemia, pero al menos ahora las cosas no están empeorando en lo que respecta a las ventas. 

Bueno, sólo puedo hablar por mi negocio, [la ciudad] realmente no nos ha dado ningún apoyo. Hubo muchos programas a los que nos postulamos y muchas subvenciones. Desafortunadamente, mi negocio no emplea a muchos empleados; por lo tanto, no éramos una prioridad. Muchas de las subvenciones y los programas tenían como objetivo mantener a la gente fuera del desempleo y mantenerla empleada.

Recibimos un poco de ayuda, unos miles de dólares, pero en realidad no recibimos mucha ayuda. De hecho, la ciudad hizo lo contrario. Nos han estado presionando muy duramente con Licencias e inspecciones (L&I). Nos multaban porque nuestro plexiglás no era lo suficientemente grande, pero no nos daban detalles sobre cuán grande debía ser. Decidimos que, como no estábamos seguros, teníamos que cambiar el mostrador, extenderlo y levantarlo debido a los intentos de robo. Aparentemente, se suponía que debíamos notificarles y pedir el "privilegio" de volver a pintar la tienda y cambiar nuestro mostrador. No lo hicimos, así que incurrimos en un montón de multas y tuvimos que contratar a un arquitecto. Ha habido todo este drama porque aparentemente hay que pagarle [a la ciudad] $800 para poder rehacer el piso y pintarlo. 

Hay una organización llamada Centro Nacional de Control de Enfermedades (New Kensington Community Development Corporation). Han sido de gran ayuda. Tienen un programa que ofrece capacitación en este momento. Y NKCDC nos ayudó a obtener una o dos subvenciones. Así que [esos fondos] nos ayudaron con la renovación.

Tuvimos que poner este enorme vaso, en parte por el COVID. Desafortunadamente, en esta zona, muchas personas nos critican por llevar mascarilla. Siempre nos peleamos con la gente para que se la pongan. Incluso si tienen mascarilla, no la quieren usar. Así que ese ha sido un gran problema y sigue vigente. 

En cuanto a la seguridad, nunca he visto una situación tan mala por aquí. Es muy peligroso, al menos en mi opinión. La gente ve a alguien ir al cajero automático y luego lo roba más adelante en la calle. 

Las cosas para nosotros son mucho menos seguras, y en parte se debe a las mascarillas. La gente sabe que no sabes quiénes son. Antes, si entrabas con mascarilla, al menos yo sabía que tenía un problema en cuanto entrabas por la puerta. Pero ahora puedes llegar al mostrador con dos o tres personas, y no tengo ni idea de cuáles son tus intenciones. Quiero decir, ahora mismo puedes entrar al banco con mascarilla. 

En cuanto a la policía, no existe por aquí. Llamamos a la policía y tenemos suerte si vienen. Si vienen, tardan entre media y una hora, incluso si ocurre algo violento, como si han asaltado a una señora o si hay una pelea. No se pasan a saludar. Ni siquiera conozco a ninguno de ellos. Es como si no existiéramos. Así que estamos solos aquí.

Ahora todo es diferente, como la forma en que la gente compra, sus hábitos de gasto. Por eso hemos estado reinventando la forma en que ganamos dinero. Antes, podíamos confiar en nuestra ubicación para hacer crecer nuestro negocio y luego hacer algunos cambios en el menú y ofrecer productos diferentes. Ahora, tenemos Uber Eats y DoorDash, y agregamos algunas de esas máquinas de juego. También vamos a comenzar con la entrega a domicilio o a obtener un sistema POS para pedidos con pantalla táctil. 

Tenemos que gastar todo ese dinero para intentar volver a los mismos ingresos que teníamos antes de la pandemia, pero no puedo contratar gente por culpa de los ingresos. Así que es más trabajo y menos dinero.

Necesito que la gente vuelva a trabajar y que los niños vuelvan a la escuela. Esa es probablemente la mejor respuesta.