Crecimiento sistemático: valorando los intangibles ambientales

Parque de la colina del girasol Está tallado en un valle a unos 10 pies por debajo de la acera en la cuadra 1700 de North 5th Street, cerca de Cecil B. Moore Avenue. Probablemente no lo notarías a menos que lo estuvieras buscando.

El espacio publico Está decorado con guirnaldas de luces, parrillas de carbón, bancos para picnic, banderas de todo el mundo pintadas en paneles de madera (Japón, Francia y Brasil, por nombrar algunas), dos pequeños escenarios y un puñado de canteros elevados. El parque debe su nombre a una colina en el extremo norte que florece cada verano en un grupo de girasoles que crecen más altos que la mayoría de las personas.

Un mural de un avión despegando domina el jardín, un símbolo apropiado de la energía sobrenatural que domina el espacio. Paul Cherashore, cofundador de la Iniciativa de Prevención de Sobredosis de Filadelfia (POPI), lo describe como “similar a un útero” y que “envuelve a las personas en un abrazo de belleza”.

Cherashore imagina que Sunflower Hill sería un jardín en Kensington, mantenido por personas que consumen drogas y otras que no. Cree que podría servir como fuente de sanación para las personas del vecindario y brindar un entorno seguro para reconectarse con el mundo natural.

Pero su visión aún no se ha hecho realidad.

En 2017, la concejal María Quiñones-Sánchez le dio permiso a Cherashore para crear Un jardín en memoria de Paul Yabor, amiga de Cherashore y defensora de la reducción de daños que murió de una sobredosis a principios de ese año, en un angosto terreno propiedad de la ciudad en American Street entre Indiana Avenue y Cambria Street. Pero desde que POPI comenzó a usar el espacio, Cherashore se ha encontrado con desafíos que incluyen experimentar barreras lingüísticas, equilibrar las necesidades del jardín con las de la comunidad circundante y conectarse con organizaciones cercanas.

Además, Cherashore descubrió que la ciudad está iniciando una proyecto de construccion En junio, en el terreno que está utilizando, tiene que limpiar sus plantas para entonces. Le dijeron que podría almacenar sus plantas y suministros en un lote al otro lado de la calle, pero después de regresar de un receso invernal, descubrió que ese espacio ahora alberga un puñado de camiones y contenedores de envío. Dijo que está teniendo problemas para obtener confirmación sobre si se le permitirá regresar al espacio original cuando finalice la construcción, aunque no está seguro de si desea hacerlo debido a la falta de privacidad allí y al espacio limitado.

Cherashore considera que algunos de los desafíos que ha enfrentado se deben a la falta de apoyo de varias comunidades a una iniciativa como esta. Cree que los recursos orientados a reconocer estos aspectos del bienestar tienden a reservarse para aquellos que la sociedad “considera dignos de beneficiarse de esos aspectos intangibles”, que tienden a ser “no controvertidos”, una etiqueta que no suele asociarse con las personas que consumen drogas.

“Existe toda una discusión sobre los buenos pobres y los malos pobres. Están los buenos pobres que son simplemente víctimas”, dijo Cherashore. “Luego están los otros pobres: las personas que consumen drogas, las trabajadoras sexuales y las personas que entran y salen de la cárcel, que de alguna manera son menos merecedoras de nuestra empatía”.

Para muchos, la visión de Cherashore es difícil de comprender. Pone el consumo de drogas y los espacios comunitarios en el mismo equipo, algo que Cherashore afirma que la mayoría de las personas no están acostumbradas a aceptar.

“La gente dice: ‘Bueno, no queremos que haya consumidores de drogas cerca’”, dijo Cherashore. “Bueno, sí que hay consumo de drogas. Así que creo que gran parte de ello se debe a que la gente realmente rechaza ciertos aspectos negativos”.

La visión de Cherashore no sólo se ajusta a lo que se considera socialmente aceptable, sino que un jardín público no será una fuente inmediata de ingresos para la comunidad, explicó.

“Los jardines no aportarán ningún valor económico a corto plazo”, afirmó Cherashore. “Sí que lo aportan, pero es algo más abstracto”.

Los espacios verdes como reducción de daños

Cherashore no es la única ciudad que desea utilizar espacios verdes como medio para reducir daños: otros ya lo están haciendo.

Colmenas para la humanidad (HFH) es una organización sin fines de lucro con sede en Downtown Eastside Vancouver, un área que a menudo atrae la atención de los medios por su Altas tasas de pobreza, falta de vivienda y adicción.La organización fue fundada por el dúo madre-hija Julia y Sarah Common y ofrece talleres y servicios centrados en el cuidado de las colmenas que tienen en el lugar como un medio para la curación y el desarrollo comunitario.

“Es como si se empujara a la gente que no encaja”, dijo Sarah Common en una entrevista telefónica con Kensington Voice. “O vienen y buscan aceptación”.

Sarah dijo que HFH trabaja para fomentar conexiones entre diferentes comunidades, crear un lugar donde las personas se sientan bienvenidas y brindar seguridad y recursos. Además de sus talleres de jardinería y apicultura, también ofrecen un espacio verde donde todos son aceptados. La organización tiene buzones para depositar agujas usadas y ofrece pequeños estipendios a quienes ayudan a mantener el terreno.

Cuando se le preguntó sobre las políticas con respecto al uso de medicamentos en el lugar, Sarah dijo que todo lo que piden en HFH es que "las personas sean respetuosas con los jardines, las plantas, las abejas, las personas y que no se pongan a sí mismos ni a los demás en riesgo", una solicitud que, según ella, la gente ha respetado en gran medida.

La organización está ubicada junto a InSite, el primer sitio de inyección supervisada en América del Norte. Sarah dijo que no quieren "empujar a la gente a un aislamiento mayor", por lo que una de sus principales preocupaciones sobre las personas que consumen drogas en sus tierras es que no lo hagan solas porque es más peligroso.

Según Sarah, HFH ha tenido un impacto. Ha visto a un hombre en particular crecer desde que llegó al jardín por primera vez hace tres años.

“Él solía evitar toda interacción humana y se sentaba frente a las colmenas simplemente observándolas”, dijo. “Ahora se dedica a la apicultura con nosotros, hace talleres y nos ayuda con nuestra miel”.

La ciencia detrás de los espacios verdes curativos

Existe una gran cantidad de evidencia científica que avala los efectos positivos de los espacios verdes en la seguridad de la comunidad y el bienestar general, según Peg Schofield, terapeuta hortícola registrada y profesora de horticultura en el campus Ambler de la Universidad de Temple.

“Los espacios verdes, los espacios abiertos y los jardines comunitarios ayudan a reducir los delitos”, dijo Schofield. “Levantan la moral de la gente y la involucran en la comunidad”.

Schofield hizo referencia a un estudio pionero sobre la relación entre el medio ambiente y la psicología, realizado en 1993 por Stephen Kaplan y Christopher Peterson. Los investigadores examinaron el papel que pueden desempeñar los “intangibles ambientales” como guía para los planificadores comunitarios.

Desde el estudio de Kaplan y Peterson, se han publicado numerosas investigaciones que apoyan la relación entre el medio ambiente y el bienestar general, como esta Por Andrew Chee Keng Lee, Hannah C. Jordan y Jason Horsley. Los autores de ese estudio concluyeron que la consideración de los beneficios para la salud pública debería ser un componente obligatorio de la planificación urbana, lo que daría a los espacios verdes una vía para el reconocimiento sistemático. Pero también reconocieron desafíos como otras responsabilidades de planificación urbana, las fuerzas del mercado y las consideraciones económicas.  

A pesar de esos desafíos, los autores dijeron que la consideración de los aspectos intangibles de la salud pública debería valorarse tanto como los elementos más tradicionales de la planificación comunitaria, como la minimización de la contaminación del aire, el agua y el ruido, y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante la absorción de dióxido de carbono.

Según Schofield, la creación y el mantenimiento de espacios verdes urbanos también pueden aumentar el valor de la propiedad, lo que hace referencia a los resultados más inmediatos que históricamente se han favorecido en los círculos de planificación comunitaria. Además, afirmó que contribuyen a una sensación de plenitud.

“Si recorres una calle llena de árboles, ¿adivina qué? Los valores de las propiedades son más altos”, dijo Schofield. “Todo tiene su temporada y para las personas que sufren trastorno de estrés postraumático, duelo, abuso, etc., comprender los ciclos de la naturaleza puede ser una metáfora de su transformación”.

Conectar a las personas con su entorno puede servir como vehículo para ayudarlas a pasar de la “desesperanza a la esperanza”, añadió.

Pero a pesar de la evidencia que muestra que los jardines comunitarios aumentan el valor de la propiedad y mejoran el bienestar de los residentes, y los esfuerzos exitosos de reducción de daños similares a POPI, Cherashore sabe que todavía hay barreras personales, políticas y sociales que debe superar para hacer realidad esta idea.

“Es una visión diferente de la recepción de servicios de expertos desde arriba hacia abajo que la gente experimenta en los programas de intercambio de jeringas y todos los demás servicios de reducción de daños profesionalizados”, dijo Cherashore. “Pero dada la idea de los doce pasos de que la adicción es una enfermedad espiritual, entonces, ¿dónde está el lugar para un bálsamo espiritual, aparte de la religión organizada y las salas de doce pasos?”

“Y de eso es de lo que estoy hablando”, continuó. “No sólo de tener un jardín, sino de algo más consciente. Un espacio de sanación y de integración de servicios”.