Charlas, no puñetazos: los estudiantes de Filadelfia con problemas de disciplina aprenden a desactivar los conflictos

Esta historia fue publicada originalmente por Chalkbeat. Regístrese para recibir sus boletines en ckbe.at/boletines.

Luis Ríos solía tener una única forma de reaccionar cuando sentía que lo menospreciaban: con los puños.

Luis, de 15 años, aspira a ser arquitecto y, con el tiempo, trabajar en la empresa de construcción de su padre. Fue un alumno con excelentes notas en la escuela primaria Hopkinson de Filadelfia, donde era bueno en matemáticas y le encantaba dibujar. Se matriculó en la escuela secundaria Bodine High School for International Affairs, una escuela de admisión especial que él y su padre, Nelson, esperaban que lo mantuviera alejado de los problemas.

No fue así.

Se sentía fuera de lugar en Bodine y su vida familiar era un caos. Durante su primer año en la escuela, se metía en peleas. Se le prohibía participar en deportes debido a sus infracciones disciplinarias y sus bajas calificaciones. Esto solo lo enfureció más, lo que desencadenó un círculo vicioso. Finalmente, después de varios incidentes y los procedimientos de debido proceso correspondientes, fue enviado a segundo año a Achieve Academy East, una escuela de “transición” para estudiantes con infracciones disciplinarias, donde pueden trabajar en el control de su ira y aprender a resolver problemas sin recurrir a la violencia.

La semana pasada, Luis fue uno de los 27 estudiantes de la escuela que recibieron certificaciones por completar un programa de seis semanas dirigido por la Universidad de Temple sobre resolución de conflictos para jóvenes. En el programa, que comenzó en 2022, los estudiantes aprenden estrategias de desescalada, principalmente a través de debates intensivos y juegos de roles.

La escuela, que es administrada de forma privada por Specialized Education Services, mantiene a los estudiantes durante períodos de 45 días, después de los cuales regresan a otras escuelas.

“El programa del Templo me ayudó a controlar mis emociones, a desactivar la situación”, dijo Luis.

¿Cuál fue la lección más importante que aprendió? “Cómo mantener la boca cerrada”, dijo. “No puedes enojarte cuando las cosas no salen como esperabas”.

Cuando fue a recibir su certificado durante una ceremonia en Achieve, Luis, un talentoso jugador de béisbol, fútbol americano y boxeador, estaba tan emocionado que hizo una voltereta completa de camino al escenario. Y a Luis le fue tan bien en el programa que calificó para ser pasante especialista en conflictos juveniles y trabajar con otros jóvenes, dijo la directora clínica Samantha Petroski.

La cohorte de Luis es la cuarta que completa el programa, dijo, y para la primavera estará presente en siete escuelas del distrito. Desde su inicio, 225 estudiantes se han graduado del programa, dijo Tricia Jones, quien lo dirige para Temple.

“Llegamos y los encontramos abiertos y dispuestos a hablar sobre temas importantes, a asumir desafíos, a decir cómo quieren hacer las cosas de manera diferente”, dijo Jones en la ceremonia en la que Ríos y otros recibieron sus certificados. “Hay muchos lugares donde pueden pasar el tiempo, y es especial que elijan hacerlo”, dijo.

Jones dijo en una entrevista posterior que el programa ayuda a los estudiantes a aprender habilidades que los empoderan "para avanzar en la vida y alcanzar sus metas".

'Piensa en los sentimientos de otras personas'

Nylaah Booker, de 14 años, fue enviada a Achieve después de que la atraparan en la escuela primaria Finletter con “contrabando”, es decir, alcohol o drogas, en su persona. Ella dijo que aceptó guardarlo para otra persona. También tenía, según admitió ella misma, “un pequeño problema de temperamento”.

“Fui una buena estudiante”, dijo. “Me metí en una situación así”.

El conflicto puede escalar rápidamente para los estudiantes: un comentario en broma que alguien se toma en serio puede derivar en insultos, empujones e incluso cosas peores. Una pelea puede acabar en un tiroteo, “o podemos hablar de ello y resolverlo con un abrazo”, dijo Nylaah.

Y esa posibilidad de violencia no es sólo una abstracción para Nylaah: perdió a su hermano por la violencia con armas de fuego. Poco después, su madre murió de un ataque cardíaco.

“Me enojé por muchas cosas”, dijo. Dijo que tiene “una ansiedad terrible” y que le cuesta hablar con la gente y hacer amigos.

Ahora, dijo, “no reacciono ante cosas insignificantes”. Durante el programa de Temple, aprendió habilidades que la ayudaron a no “estar enojada todo el tiempo”.

Después de completar el programa de resolución de conflictos, planea completar su año escolar en Franklin Learning Center y, al igual que Luis, también se convertirá en mentora de otros estudiantes, un trabajo remunerado. Nylaah está ansiosa por compartir lo que ha aprendido.

“Una clave es pensar en los sentimientos de los demás, no sólo en los propios”, afirmó. “Me ayudó a madurar más, definitivamente me ayudó a ver las cosas de otra manera”.

Tanto Nylaah como Luis asisten a Achieve desde el comienzo del año escolar. En Achieve, además de aprender a lidiar con los conflictos y sus emociones, Luis también está aprendiendo a aprovechar sus talentos.

“Me gusta dibujar, para mí personalmente el arte es una forma de calmarme y así poder usar el arte para expresar mis sentimientos”, dijo.

Incluso ahora, Luis dice que realmente no se arrepiente de nada de lo que hizo en el pasado, pero promete hacerlo mejor en el futuro.

“Su falta de concentración en la escuela se refería a todo lo que sucedía en casa”, dijo Nelson Ríos. Sus padres están divorciados y el negocio de Ríos tuvo dificultades que obligaron a la familia a abandonar su hogar. Sus hijos pasaron de “tenerlo todo” a vivir al límite.

También entiende la ira de su hijo y su experiencia. “He estado en la cárcel”, dijo Nelson Ríos.

Pero, en el mundo de Luis, controlar la ira puede significar vida o muerte, dijo, y está agradecido de que su hijo esté en un mejor camino.

“Crecí en el mundo del boxeo”, dijo Nelson, quien dirige un programa de boxeo para jóvenes y le ha enseñado a Luis a boxear desde que era pequeño. “Pero ahora vivimos en una época en la que no puedes levantar las manos porque tienes miedo de que la otra persona saque un arma”.

Su mensaje ahora: “Evitar las discusiones no te hace menos hombre”.

Luis asistirá a Excel Central, una escuela secundaria “acelerada” para estudiantes que superan la edad y no tienen suficientes créditos. Debido a su año difícil en Bodine, Luis se quedó atrás en la acumulación de créditos.

“Lo ayudarán a ponerse al día y podrá graduarse de allí o ir a una escuela de distrito regular”, dijo Jennifer Green, directora ejecutiva de la escuela.

También podrá practicar deportes en una escuela secundaria de distrito regular si le va bien.

Luis dijo que quiere quedarse para graduarse en Excel Central y luego ir a la Universidad Estatal de Florida.

“No quiero ir a la cárcel”, dijo. “Quiero ir a la universidad”.

Chalkbeat es una organización de noticias sin fines de lucro. cubriendo la educación pública.