Tecnología limitada obliga a millas de trabajadores estatales a seguir reportando para trabajar, a pesar de que sus oficinas están cerradas

A medida que aumentan las filas de los residentes desempleados de Pensilvania, las oficinas de asistencia de más de 90 condados del estado todavía están con personal que procesan beneficios para los servicios como asistencia en efectivo y alimentos, cobertura de atención médica y planificación familiar.

Aunque las oficinas están cerradas al público, estos trabajadores, clasificados como “esenciales”, deben presentarse porque el estado falta la tecnología necesaria y otras para medidas permitirles trabajar desde casa.

Al menos cuatro trabajadores sociales han dado positivo para el coronavirus y uno está hospitalizado, dijo Steve Catanese, presidente del sindicato que representa a los trabajadores.

Un representante del Departamento de Servicios Humanos dijo que la agencia está “tratando de expandir los recursos para facilitar el teletrabajo para estos empleados”, con 94 teletrabajos en un período de prueba la semana pasada. El departamento emplea a 6,800 trabajadores de casos de asistencia del condado, aunque no estaba claro cuántos había en las oficinas.

“Nunca se ha hecho para el personal de la [oficina de asistencia del condado], por lo tanto necesitamos que asegurarnos de que sea factible, ya que consideramos ampliarlo”, dijo el portavoz, Ali Fogarty.

En 2016, todo el departamento tenía alrededor de 1,100 computadoras portátiles, según un documento interno de TI. Hace dos semanas, el departamento solicitó $90,000 en fondos de emergencia para comprar computadoras portátiles HP para los trabajadores de la oficina de asistencia del condado. 

Catanese, del SEIU Local 668, dijo que es un desarrollo positivo, pero los trabajadores no se les ha dicho cómo se distribuirán esas computadoras portátiles o si habrá suficientes para dar a todo el personal una oportunidad equitativa para trabajar desde casa.

Mientras tanto, los trabajadores que permanecen en las oficinas están preocupados por las condiciones sucias, la falta de suministros de limpieza y las condiciones atestadas que dificultan la práctica de técnicas del distanciamiento adecuado, dijo Catanese.

“Los trabajadores en las oficinas de asistencia del condado están preocupados de que simplemente al irse a trabajar, puedan ser una fuente de propagación del coronavirus”, dijo Catanese en una carta el 17 de marzo a la secretaría del departamento, Teresa Miller. “Y si solo un puñado de trabajadores dentro de nuestras oficinas… dan positivo por el virus, el impacto resultante en los servicios públicos estatales podría ser catastrófico”.

En una oficina donde un miembro del personal dio positivo por el coronavirus, dijo Catanese, los empleados se les dijo que el espacio había sido desinfectado a fondo. Pero cuando el personal pasó una toallita sobre equipos que se tocaban y compartían con frecuencia (teclados, impresoras e incluso una máquina expendedora) las toallitas se oscurecieron con mugre.

Él dijo que algunos trabajadores le enviaron fotos de las oficinas mal limpiadas, con suciedad visible en un dispensador de jabón de manos y charcos de agua viscosa en el baño. Fogarty dijo que la agencia está trabajando con el Departamento de Servicios Generales y los dueños de espacios de oficinas alquilados para garantizar que las oficinas se limpien regularmente y se mantengan un registro.

La agencia también está ordenando jabón antibacterial, desinfectante de manos y artículos de limpieza para cada oficina, dijo Fogarty, y está apoyando a las oficinas que desean comprar más suministros “si están disponibles”.

Pero los pedidos de suministros de limpieza “pueden retrasarse debido a las limitaciones de la cadena de suministro”, según la orientación interna del Departamento de Servicios Humanos vista por Spotlight PA.

A multas de marzo, el departamento. cerrado tres oficinas en Filadelfia para limpieza adicional después de que el sindicato dijo que los trabajadores en algunos lugares dieron positivo para el COVID-19. Hace dos semanas, el departamento envió a cada oficina de asistencia del condado en Filadelfia cinco botellas de desinfectante para manos, dijo Catanese. Cada oficina en la ciudad tiene al menos 50 trabajadores, y varias tienen más de 100.  

“Filadelfia es una prioridad, y lo mejor que pueden hacer son cinco botellas de 8 onzas para cada oficina”, dijo.

En cuanto a otros equipos de protección, como máscaras o guantes, el estado no les está proporcionando a los trabajadores de asistencia social a menos que esos trabajadores abran correo o utilicen suministros similares antes de que comience la pandemia del coronavirus.

El Departamento de Servicios Humanos le pidió al estado fondos de emergencia, $215,000, para comprar 200,000 máscaras N95. Esas máscaras están destinadas al personal ya los pacientes en hospitales estatales, centros residenciales y para jóvenes en el sistema de justicia juvenil.

Fogarty dijo que el departamento distribuyó una mascarilla de tela a cada trabajador de la oficina de asistencia del condado el fin de semana pasada, ya que el gobernador Tom Wolf aconsejó a todos que usaban una mascarilla cuando salen al público.

Catanese dijo que moviendo al teletrabajo debe ocurrir lo más rápido posible.

“Hemos indicado que estaríamos dispuestos a resolver situaciones para usar la mayoría de los equipos disponibles, incluso los dispositivos personales de los trabajadores”, dijo. “Si hay alguna posibilidad del teletrabajo para todos los trabajadores, debe suceder ahora”.

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