La comunidad y la ciudad responden tras el cierre de 16 negocios en Kensington Avenue

En los más de 25 años que la familia de Kip es dueña de Martin's Deli en Kensington Avenue, nunca habían experimentado el tipo de estrés que sintieron la semana pasada cuando los funcionarios de la ciudad y el estado barrió un tramo de cinco cuadras del corredor vecinal y cerró 16 negocios. 

“No dormimos durante tres días. Mi padre, yo, mis familiares y los empleados nos dedicamos a limpiar”, dijo Kip. “Básicamente, limpiamos y arreglamos todo”.

El 18 de febrero, el Departamento de Licencias e Inspecciones de Filadelfia inspeccionó 33 negocios entre las cuadras 2700 y 3200 de Kensington Avenue, según Karen Guss, directora de comunicaciones de L & I. Dieciséis de esos negocios no pasaron las inspecciones y se vieron obligados a cerrar; otros 17 aprobaron o recibieron citaciones menos graves y se les permitió permanecer abiertos, dijo Guss. 

Las infracciones en las 16 propiedades iban desde zonificación hasta plagas y falta de asientos. Según Kip, que pidió usar solo su nombre de pila, las agencias con las que habló le dijeron que tenía que arreglar todo por lo que le habían multado y programar otra inspección. Kip dijo que le dijeron que si aprobaba, podría reabrir. 

El lunes, algunos negocios como Martin's estaban abiertos y comenzaban a recuperarse. Otros, como Steak N Beer, que está al otro lado de la calle en la cuadra 2700, seguían cerrados el martes por la noche. 

Kip dijo que entiende que las inspecciones son parte de la gestión de una empresa, especialmente cuando se tienen varias licencias para operar. Sin embargo, consideró que la ciudad podría haber manejado las inspecciones de manera diferente. 

“Fue un poco abrumador para nosotros”, dijo Kip. “Puede que me equivoque, pero vinieron 15 personas. Sabíamos que teníamos muchas licencias y comprendíamos la inspección, pero eran 15 personas”.

El día de las inspecciones, además del personal de L&I, estuvieron presentes miembros del Departamento de Salud de la ciudad, el Departamento de Policía de Filadelfia, la Junta de Control de Licores de Pensilvania y la Oficina de Control de Licores de Pensilvania, que es parte de la policía estatal, según un abogado del Departamento Jurídico de la ciudad. 

El elemento violaciónes Martin recibió una orden de cierre que incluía la apertura de las cajas de conexiones, la prueba y certificación de la alarma contra incendios y la limpieza del área exterior, lo que provocó que cerrara durante cuatro días y le costó los ingresos a su familia, dijo Kip. Pero su mayor preocupación eran los clientes que dependen de su tienda para obtener alimentos asequibles, incluidas las personas sin hogar.

“Este hombre sin hogar viene todos los días a comprar fideos”, dijo Kip. “Paga en efectivo, recibe agua caliente (que es su principal fuente de nutrición) y me dijo que debido a su discapacidad física no puede caminar un par de cuadras más para conseguir comida”.

“Hay algunas personas, y aunque no tengan hogar, saben que las trataremos como seres humanos”, añadió. 

Según el Departamento de Salud Conductual y Servicios para Discapacidad Intelectual (DBHIDS), normalmente no se informa al DBHIDS sobre las inspecciones programadas en empresas locales. 

“Entendemos que esta iniciativa en particular involucra a múltiples agencias y que los planes futuros incluirán la participación de DBHIDS para ayudar a garantizar un alcance y compromiso adecuados con aquellos miembros de la comunidad que puedan estar luchando contra la adicción o experimentando la falta de vivienda”, escribió DBHIDS en un correo electrónico. 

Hasta el martes por la noche, no fue posible contactar a la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar para solicitar comentarios. 

Según Guss, la redada fue en respuesta a quejas sobre la calidad de vida y fue iniciada por el Comité de Negocios Molestos de la ciudad. El comité está compuesto por el Departamento de Salud de la ciudad, el Departamento Jurídico, L&I, PPD y la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Pensilvania, dijo Guss. Según un abogado del Departamento Jurídico de la ciudad, el comité se formó entre 2016 y 2017 y tomó la decisión de realizar las inspecciones de Kensington Avenue hace aproximadamente dos semanas. 

Los miembros de la comunidad no presentan quejas directamente al comité, dijo el abogado del Departamento Jurídico. En cambio, los representantes de las agencias participantes discuten las preocupaciones de la comunidad de las que están al tanto, como las quejas que L&I recibe del 311. El PPD también recopila información sobre áreas problemáticas mientras están fuera de la comunidad, dijeron.

Mientras tanto, muchos de los que frecuentan Kensington Avenue dijeron que creen que las inspecciones de la ciudad fueron un intento de limpiar el vecindario por dos razones: la gentrificación y el tráfico de drogas. 

“Cuando los valores de las propiedades aumentan en los barrios pobres de las ciudades, la gente se va”, dijo Emmanuel Israel, un cliente habitual de Martin’s. “Lugares como tiendas de delicatessen, tiendas de barrio y restaurantes chinos pueden causar trastornos en términos de que los negocios tengan que lidiar con personas no deseadas alrededor de la tienda”. 

Ken, que vive en Boudinot Street detrás de Martin's y ha vivido en Kensington durante más de 50 años, dijo que cree que las inspecciones son un esfuerzo de la ciudad para lograr un fuerte impacto en el tráfico de drogas en Kensington Avenue.

“Sólo están intentando limpiar el barrio”, dijo Ken, que pidió que se usara sólo su nombre de pila. “Todos los que están vendiendo drogas son la razón por la que están cerrando todo”.

Según Kip, es difícil impedir que la gente venda drogas sin la intervención de la policía. A veces, tardan horas en aparecer, dijo. 

“Por ejemplo, una vez tuvimos un problema en la tienda. Llamamos a la policía alrededor de las 6:00 de la mañana: 'Oigan, hay un tipo loco que se está saliendo de control'”, dijo Kip. “Tres o cuatro horas después vinieron y para entonces el tipo ya se había ido y yo ya tenía un rasguño en la cara”.

Otros miembros de la comunidad sienten que el enfoque de la ciudad podría haber sido más beneficioso si se hubiera conversado con los dueños de negocios sobre estos temas, en lugar de una inspección masiva.  

Jake Norton, gerente del corredor comercial de Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC) trabaja en estrecha colaboración con los negocios de Kensington Avenue, incluido Martin's. Desde las inspecciones, Norton ha hablado con algunos propietarios de negocios que se vieron afectados.

“Están obviamente molestos porque su negocio se cierra y esto surge de la nada”, dijo Norton. “La mayoría de ellos son personas orientadas a la comunidad. Es un entorno difícil en este momento y no necesariamente pueden tener todo completamente perfecto todo el tiempo. Son humanos”.    

Según Norton, NKCDC está planeando programar un panel de discusión con los dueños de negocios del vecindario y la Proyecto de resiliencia de Filadelfia, para analizar los desafíos y los esfuerzos coordinados relacionados con la crisis de las drogas a fines de abril. También planea programar pronto un taller por separado con L&I y propietarios de empresas. 

“Es sin duda una situación única que necesita soluciones innovadoras”, dijo Norton. “Algo que ayudaría mucho sería reunir a esas personas y trabajar con los dueños de los negocios para evitar este tipo de situaciones en el futuro”.

Mientras tanto, Kip espera que la ciudad entienda que los dueños de negocios solo pueden hacer lo que pueden para resolver los problemas de su cuadra más allá de sus tiendas. 

“Simplemente tratamos de hacer negocios de la manera correcta, en la medida de lo posible, [y] de cumplir con las normas y regulaciones”, dijo Kip. “Al mismo tiempo, somos seres humanos, por lo que es difícil estar al tanto de todo”.