Thunderbird LLC fomenta la comunidad a través de artículos de segunda mano y eventos.

Thunderbird LLC, que toma su nombre del ave mitológica de la cultura indígena americana, comenzó en 2016 como un negocio de recuperación de materiales. Su propietario, George Mathes, iba a casas y negocios que cerraban para recoger artículos como muebles, ropa y otros objetos. 

Ahora, Mathes ha expandido Thunderbird LLC a dos empresas en funcionamiento, que organizan eventos estacionales y recurrentes, así como ventas especiales, todo ello para unir a la comunidad. 

La tienda de Thunderbird Salvage abrió sus puertas en 2017. Su local principal se ubica en una antigua iglesia en la esquina de Frankford Avenue y East Letterly Street. La decoración exterior, que incluye plantas de gran tamaño y obras de arte hechas con materiales reciclados, llama la atención de los transeúntes. El logotipo de la tienda, un ave trueno, cuelga de un asta de bandera justo frente a la entrada, dejando una impresión inconfundible en quienes la visitan.

En el interior, los clientes pueden pasear por los largos pasillos de la tienda y encontrar tesoros vintage como maletas, tapices, sillas de jardín y relojes de colección. Incluso puede que les den la bienvenida Vader o ReyRey, dos de los gatos de la tienda.

Elizabeth Bennett compra en Thunderbird Salvage desde septiembre. Dice que le gustan los artículos que tienen allí y el ambiente que ha creado el personal.

“Tienen cosas muy originales y con mucha personalidad”, dijo. “Creo que hoy en día, mucha gente que compra en tiendas de segunda mano ve que muchas están llenas de moda rápida o cosas que simplemente reflejan una economía que produce en masa mucha basura, por decirlo de alguna manera. Pero aquí siento que puedes encontrar prendas realmente bonitas a precios muy justos, y de verdad sientes que este lugar forma parte de la comunidad”.

El Thunderbird Hall, inaugurado en noviembre de 2023, está ubicado en 2856 Frankford Ave. Antes de llamarse “Thunderbird Hall”, se llamaba “El mejor tipi de Kensington” by Ciudad Escondida Filadelfia y fue el lugar de reunión de la Orden Mejorada de los Hombres Rojos, una organización fraternal establecida en 1813. Si bien el edificio tiene iconografía indígena, la organización dice que es “Dedicados a inspirar un mayor amor por los Estados Unidos de América y los principios de la libertad estadounidense”, No es cultura indígena.

Actualmente, Thunderbird Hall funciona principalmente como almacén para guardar mercancía sobrante. Sin embargo, también se utiliza para eventos y tiendas efímeras. Tara Barbehenn, empleada de Thunderbird Salvage y coordinadora de eventos en Thunderbird Hall, gestiona los eventos en la segunda planta. 

Al subir las escaleras, se llega a un gran salón decorado con cabezas de animales y cuadros enmarcados. Cada año, ese mismo salón acoge eventos como un desfile de moda vintage, conciertos y fiestas navideñas abiertas al público.

Tras descubrir el salón de arriba, a Barbehenn se le ocurrió la idea de usar el Thunderbird Hall como espacio para eventos. Y, con la aprobación de Mathes, comenzó a planificar.

“Me gusta planificar las cosas, así que cuando eché un primer vistazo alrededor, pensé: 'Hay un escenario ahí arriba', e inmediatamente empecé a maquinar”, dijo. 

En 2023, Thunderbird Hall celebró su primer evento, un concurso de talentos llamado “Kensington's Got Talent”. Según Barbehenn, fue el evento más exitoso que ha organizado en ese espacio. 

“Me gusta reunir a la gente. Casi siempre pienso: '¿Y si no viene nadie?', por alguna razón. Y luego, cuando veo que viene mucha gente y se lo pasa bien, es genial”, dijo. “Kensington también puede ser divertido”.

Según Mathes, la comunidad apoya a Thunderbird Hall y Thunderbird Salvage de muchas maneras, más allá de asistir a eventos y comprar artículos vintage. El equipo se ha enfrentado a desafíos similares a los de otros comerciantes de Kensington: la limpieza de la basura frente al local, problemas de seguridad y el impacto de la falta de vivienda y la epidemia de drogas en el barrio. Sin embargo, los clientes de Thunderbird han sido comprensivos, y el personal entabla relaciones con personas sin hogar y con problemas de adicción ofreciéndoles artículos gratuitos. 

“Si ellos son respetuosos, nosotros también lo seremos”, dijo Mathes. “Han venido aquí, así que les daremos algo de ropa o algo parecido, simplemente porque lo necesitan”.

Thunderbird LLC se enfrenta a un desafío particular con la iglesia que alberga Thunderbird Salvage. Mathes y su equipo están recaudando fondos para comprar el edificio completo y así poder reparar el techo, que se ha ido deteriorando con el tiempo.

Mathes afirma que planea mantener Thunderbird LLC en funcionamiento a largo plazo para seguir sirviendo a la comunidad.

“Hasta el momento, ha sido un éxito, y no permitiré que fracase. Si voy a llamar a mi empresa Thunderbird, que es uno de los símbolos antiguos más importantes, entonces tiene que tener éxito. La gente quiere que tenga éxito”, dijo.