Las pilas de basura y el desbordamiento de contenedores empeoran en Kensington en medio de una huelga de saneamiento mientras los residentes apoyan al sindicato.

Actualización: El sindicato AFSCME 33 anunció en la mañana del 9 de julio que la huelga ha terminado y que se darán a conocer más detalles.

En la Avenida Kensington, cerca de la estación Somerset SEPTA, montones de basura —de unas 20 bolsas— se desploman contra los postes metálicos azules de la línea Market-Frankford. En algunos puntos, las bolsas están rotas, dejando al descubierto contenedores de comida, ropa sucia y otros desechos de residentes, comercios y peatones a lo largo de la transitada arteria principal del barrio.

Al salir de su casa cerca de Kensington Avenue y E Street el lunes, Diamond Natal comentó sobre el empeoramiento del olor de la montaña de basura en su acera.

“Todos los negocios amontonan la basura afuera”, dijo. “Sí, antes era un desastre. Pero es peor porque hay ratas y mapaches que lo abren todo. La gente también busca latas”.

En Kensington, un barrio que ya enfrenta desafíos de salud pública relacionados con el mercado de drogas al aire libre y la crisis de opioides que dura décadas, los residentes dicen que la huelga del Consejo de Distrito 33 de AFSCME expone problemas de larga data que incluyen el vertido ilegal, la falta de vivienda y la falta de apoyo de la ciudad. 

Natal, junto con todos los residentes entrevistados por Kensington Voice, expresó su apoyo a los 9,000 trabajadores que iniciaron un paro laboral el 1 de julio. Desde entonces, el Departamento de Saneamiento ha modificado sus servicios y está pidiendo a los residentes que Llevar la basura doméstica a los puntos de entrega designados. en sus días habituales de recolección. 

Algunos residentes están dejando su basura en solidaridad con el sindicato, que también representa a los trabajadores de agua, parques y recreación, bibliotecas y policía, entre otros departamentos. El sindicato está exigiendo aumentos salariales, ajustes por costo de vida y pago retroactivo por el tiempo trabajado durante el pico de la pandemia de COVID-19.

Hoy se cumple el octavo día de huelga, y las conversaciones entre el sindicato y la ciudad de Filadelfia aún no han dado como resultado un acuerdo. Se espera que las negociaciones continúen. 

“Necesitan refuerzos y darse prisa en darles ese aumento”, dijo Natal. “Se lo merecen”.

La concejal Quetcy Lozada, quien representa partes de Kensington, dijo en un comunicado que apoya a los trabajadores del Distrito 33 y está “alentando [a los residentes] a retener su basura y, en solidaridad con los trabajadores en huelga, abstenerse de usar los sitios de entrega de basura a menos que no haya otra opción disponible”. 

“Entiendo que en varias partes de mi distrito se acumula basura”, dice el comunicado. “Sin embargo, animo a los residentes y dueños de negocios de mi distrito a que hagan todo lo posible por mantener las fachadas de sus casas y negocios impecables”.

'Tenemos que salir de aquí'

Ligia Rodríguez dijo que la huelga laboral ha sido un tema importante de conversación entre los visitantes de su tienda de artículos religiosos de Kensington Avenue, Botánica San Expedito.

Dijo que su tienda, que vende velas, estatuas, hierbas y libros, no genera mucha basura. Pero la basura de las residencias y negocios cercanos es una preocupación creciente.

“Atrae a muchas ratas y a muchos insectos, sí, y eso trae muchos problemas”, dijo. “Muchas moscas. He visto muchas más moscas últimamente”. 

Uno de los dos puntos de recogida de basura de Kensington se encuentra en la avenida Allegheny y la calle C, frente a una zona comercial y a la vuelta de la esquina de bloques residenciales. El otro da al parque infantil Trenton and Auburn y a un complejo de apartamentos en la calle Auburn.

María Fernández, propietaria de un camión de comida en Allegheny Avenue, frente a uno de los vertederos, dijo que la ubicación no es adecuada. 

“La situación es muy mala aquí, ya que hay tiendas cerca. Deberían trasladarlo a un lugar donde no haya casas, donde no haya nada”, dijo Fernández. 

Después de comprar alimentos del camión, otro residente expresó su preocupación por la salud de los trabajadores que limpiaban el lugar y de los niños que caminaban junto a la basura. 

Era el primer día de Stephanie Nieves de vuelta al trabajo en Family Dollar, enfrente. Estaba de pie en Allegheny, mirando los montones de basura, a sotavento del sitio. El aire era un desastre. 

"Es frustrante", dijo. "Tenemos que salir a caminar. Tenemos que respirar eso. Los niños tienen que caminar".

Un niño con una laptop entró en un taller de reparación de electrónica cercano mientras Brian Figueras le sostenía la puerta. Dijo haber visto camiones descargando ilegalmente en el lugar.

Según los residentes, la calle C ha sido durante mucho tiempo un foco de vertidos ilegales. El lunes, toda la calle, a ambos lados de la avenida Allegheny, estaba repleta de basura. Pero Figueras afirmó que la situación ahora es peor que nunca. 

“Ves camiones y todo… Ahora están aprovechándolo al máximo”, dijo. 

Desbordamiento de basura

Las bolsas de basura continúan acumulándose a lo largo de Kensington Avenue y en todo Kensington, incluso en las esquinas de McPherson Square Park. 

Un contenedor de basura en el centro del parque, que normalmente se vacía una vez a la semana, está desbordado, según Tiffany Scott, quien estuvo en el parque el lunes. 

“Esto está fuera de control… hay basura por todas partes”, dijo Scott. “Y no es solo basura de los vecinos. He visto gente llegando con sus coches y tirando el maletero lleno de cosas”. 

Scott y otros en el parque enfatizaron que los trabajadores de saneamiento merecían salarios más altos.

“Denles a los trabajadores su dinero. Se lo merecen”, dijo Desire Quiros, quien se mudó a su casa frente a la plaza McPherson hace aproximadamente un mes. 

Quiros llegó a casa la noche del 4 de julio y encontró un montón de basura en su esquina, lleno de gusanos. Con el contenedor del parque lleno, dijo que no sabía dónde tirar la basura. 

Los botes de basura públicos son escasos en Kensington Avenue. La mayoría se concentran en el centro de la ciudad. según Green Philly.

Esa disparidad ha molestado al residente de Kensington y veterano Michael Byron durante mucho tiempo, pero dijo que la huelga ha hecho que el problema sea más visible.

“Vas al centro, ves el reciclaje y el cubo de basura juntos”, dijo. “Aquí es sucio. Siete días a la semana, 24/7”.

Desde 2018, la ciudad ha puesto a prueba múltiples esfuerzos de limpieza en Kensington, incluido un Iniciativa de limpieza las 24 horas que comenzó en 2023. Pero quedan 311 denuncias sobre basura y vertidos ilegales.  Tan frecuente como siempre.

Representantes de Impact Services y la Corporación de Desarrollo Comunitario de New Kensington (NKCDC) estuvieron en la Avenida Kensington el lunes, con chalecos salvavidas y bastones de recolección de basura. Algunos notaron un aumento en la cantidad de escombros provenientes de las pilas desbordadas y de personas ajenas que llegaban en vehículos a tirar basura. 

Estas organizaciones limpian regularmente la basura de las aceras y calles, pero no retiran la basura residencial o comercial, que es responsabilidad del departamento de saneamiento de la ciudad. 

Servicios Impact instaló recientemente cuatro contenedores de basura en la Avenida Kensington, pintados por artistas locales. Como parte de un programa piloto financiado con una subvención, el personal de Impact lleva bolsas llenas de basura a un centro privado. 

La ciudad Programa de mejora de la vida comunitaria (CLIP), que no forma parte de la huelga, estaba ayudando a administrar el sitio de entrega público en Port Richmond el lunes.

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