'Esta crisis afecta la calidad de vida por la que todos hemos trabajado duro en una ciudad construida sobre sueños'.

¿Cuándo escuchará la ciudad los gritos del norte de Filadelfia y Kensington?

En 2018, escribió una carta abierta a la Ciudad de Filadelfia, que se publicó en El sol de Filadelfia. En esta carta, describí cómo era un día normal para mi familia y para mí en Kensington. Cada día fue estresante más allá de las palabras, especialmente cuando llevamos a mi hijo a la escuela intermedia Conwell, que se encuentra en el centro de la crisis de opioides. En un día cualquiera, mi hijo y yo podríamos encontrarnos con un cadáver cerca de la escuela, presenciar obsequios de drogas gratis o ver gente caminando con agujas colgando de sus brazos. El impacto negativo en la comunidad, los niños y nuestras familias es abrumador. Imagine que su hijo lo llama mientras se esconde debajo de un escritorio en su salón de clases mientras un tiroteo se desata cerca en los lucrativos rincones de las drogas.

Mi hijo ya no asiste a la escuela intermedia Conwell, por lo que nos libramos de esas angustias diarias de Kensington. Somos los afortunados, que ya no debemos lidiar directamente con la epidemia de opioides en Filadelfia.

Aún así, mi área de Kensington está siendo aburguesada. Ya no hay campamentos, que una vez bordearon la avenida Lehigh y se extendieron a las secciones inferior y superior de Kensington, pero en su lugar nuevos desarrollos de viviendas. Ha pasado algún tiempo desde que vi a una persona inyectarse drogas frente a mi casa; El de drogas ya no es tan desenfrenado como antes en las secciones inferiores de Kensington. Mi familia es una de las afortunadas que puede permitirse quedarse en nuestra cuadra, donde las casas ahora comienzan a venderse por más de $ 500,000.

No visite a mi familia y amigos que viven en las áreas afectadas de Kensington y el norte de Filadelfia. Mis hijos se están alejando de ese lado de la familia. Esto me rompe el corazón porque amo a mi familia y amigos. Pero una visita a ellos podría significar una vida tomada por una bala, una aguja perforando un pie y el riesgo de contraer hepatitis por los excrementos humanos que ensucian los rincones oscuros.

Antes de la pandemia, invitaba a mis amigos, familiares y sus hijos a pasar el rato en mi casa o asistir a reuniones en el cercano Keystone Mini Golf. Haría todo lo que pudiera para sacar a esos niños de peligro. La realidad es que los niños que viven en Kensington todavía no pueden jugar en los parques debido al impacto del problema de los opioides. No pueden sentarse en sus puertas debido a la violencia armada en el vecindario. En cambio, ven la televisión en una habitación donde las balas no pueden alcanzarlos.

La pandemia saca a la superficie las desigualdades que sufren muchas personas en Kensington y el norte de Filadelfia. El crimen, la pobreza, el hambre, la falta de inversión y muchos otros problemas han continuado, y la ciudad parece no querer o no poder responder a las necesidades de esos vecindarios.

Esperaba y oré para que la ciudad y sus líderes tomaran alguna acción. Tenía la esperanza de que caminaran por las calles de Kensington y hablaran con los residentes, desde las personas mayores que trabajaron toda su vida para comprar sus casas, hasta los puertorriqueños que vinieron aquí a trabajar y aún enfrentar la discriminación y la pobreza, hasta las personas indocumentadas que son asaltados, robados y asesinados. Tenía la esperanza de que hablaran con la madre cuya niña murió en sus brazos por una bala perdida. Recé para que dieran a los traficantes de drogas la esperanza de una vida nueva y mejor lejos del crimen.

Incluso recé para que hablaran con Britt James (Proyecto Filadelfia Desconocida), Stephany Sena ((SREHUP), y Shannon Farrell de la comunidad de Harrowgate, líderes que trabajan todos los días para ayudar a las personas en adicción ya la comunidad a la que sirven. Esperaba que Prevention Point, una organización sin fines de lucro, considerara la posibilidad de buscar nuevos enfoques para el empeoramiento de los problemas que afectan a la comunidad que prometieron proteger ya las personas a las que están encargados de servir.

El verano pasado, conduje al área para apoyar y hablar en la protesta en las avenidas Kensington y Allegheny organizada por la Asociación Cívica de Harrowgate (Asociación Cívica de Harrowgate) para llamar la atención sobre el sufrimiento de la gente en Kensington. Una cosa estaba clara: las cosas en Kensington son peores. Fui testigo de cientos de personas traficando drogas, inyectándose o desmayándose en las calles. También noté que las personas en adicción ahora se están mudando a la avenida Erie y más allá.   

Sin embargo, la crisis de los opioides no solo afecta a las personas que compran y usan drogas. En Filadelfia, afecta a los niños que mueren en el fuego cruzado simplemente caminando hacia la tienda de la esquina o la escuela. Afecta a las personas mayores a las que les roban y luego no pueden salir de sus hogares y deben esperar a que familiares y amigos entreguen alimentos y suministros. Afecta a cualquier persona que ponga un pie en el vecindario, donde aproximadamente el 13 % de los más de 4.7 millones de agujas distribuidas a través de los programas de intercambio de agujas se pueden encontrar en el suelo en todos los parques y calles de las áreas afectadas. Esta crisis afecta la calidad de vida por la que todos hemos trabajado duro en una ciudad construida sobre sueños. Para muchos, el sueño es una pesadilla viviente.

Nuevamente, les pido a nuestros líderes electos que vengan y se reúnan con las personas que viven en las comunidades afectadas y escuchen sus historias. Los funcionarios de la ciudad deben comprender que reunirse en una sala del Ayuntamiento equivale a trabajar en el vacío, y eso no ha dado lugar ni conducirá a soluciones reales. Una vez que comprenda a las personas y sus problemas e inquietudes, puede desarrollar proyectos de ley, leyes y políticas desde una perspectiva comunitaria.  

Nuevamente pido a los líderes de la ciudad que se reúnen con la gente de Kensington y el norte de Filadelfia.