“Esta crisis afecta la calidad de vida que todos hemos trabajado duro para lograr en una ciudad construida sobre sueños”.

¿Cuándo escuchará la ciudad los gritos del norte de Filadelfia y Kensington?   

En 2018, escribí una carta abierta a la ciudad de Filadelfia, que se publicó en El sol de FiladelfiaEn esta carta, describí cómo era un día normal para mi familia y para mí en Kensington. Cada día era estresante más allá de las palabras, especialmente cuando llevábamos a mi hijo a la escuela secundaria Conwell, que se encuentra en el centro de la crisis de los opioides. En un día cualquiera, mi hijo y yo podíamos encontrarnos con un cadáver cerca de la escuela, presenciar entregas gratuitas de medicamentos o ver a personas caminando con agujas colgando de sus brazos. El impacto negativo en la comunidad, los niños y nuestras familias es abrumador. Imagínese a su hijo llamándolo mientras se esconde debajo de un escritorio en su aula mientras se desarrolla un tiroteo en los lucrativos rincones de las drogas.

Mi hijo ya no asiste a la escuela secundaria Conwell, por lo que nos ahorramos esos dolores de cabeza diarios de Kensington. Somos los afortunados que ya no tenemos que lidiar directamente con la epidemia de opioides en Filadelfia. 

Aun así, mi zona de Kensington se está gentrificando. Ya no hay campamentos, que antes bordeaban Lehigh Avenue y se extendían a las secciones baja y alta de Kensington, sino nuevos desarrollos de viviendas. Ha pasado algún tiempo desde que vi a una persona inyectarse drogas frente a mi casa; el tráfico de drogas ya no es tan desenfrenado como lo era antes en las secciones bajas de Kensington. Mi familia es una de las afortunadas que puede permitirse el lujo de quedarse en nuestra cuadra, donde ahora las casas comienzan a venderse a más de $500,000.

No visito a mi familia y amigos que viven en las zonas afectadas de Kensington y el norte de Filadelfia. Mis hijos se están distanciando de esa parte de la familia. Esto me rompe el corazón porque amo a mi familia y amigos. Pero una visita a ellos podría significar una vida arrebatada por una bala, una aguja que atraviese un pie y el riesgo de contraer hepatitis por los excrementos humanos que ensucian los rincones oscuros. 

Antes de la pandemia, invitaba a mis amigos, familiares y sus hijos a pasar el rato en mi casa o asistir a reuniones en el cercano Keystone Mini Golf. Hacía todo lo posible para sacar a esos niños del peligro. La realidad es que los niños que viven en Kensington todavía no pueden jugar en los parques debido al impacto del problema de los opioides. No pueden sentarse en las puertas de sus casas debido a la violencia con armas de fuego en el vecindario. En cambio, miran televisión en una habitación donde las balas no pueden alcanzarlos.

La pandemia ha sacado a la luz las desigualdades que sufren muchas personas en Kensington y el norte de Filadelfia. El crimen, la pobreza, el hambre, la falta de inversiones y muchos otros problemas han persistido, y la ciudad parece no estar dispuesta o no poder responder a las necesidades de esos barrios.

Tenía la esperanza y rezaba para que la ciudad y sus dirigentes tomaran alguna medida. Esperaba que caminaran por las calles de Kensington y hablaran con los residentes, desde los veteranos que trabajaron toda su vida para comprar sus casas, hasta los puertorriqueños que vinieron aquí a trabajar y aún enfrentan discriminación y pobreza, hasta los indocumentados que son asaltados, robados y asesinados. Esperaba que hablaran con la madre cuya pequeña hija fue asesinada en sus brazos por una bala perdida. Rezaba para que le dieran a los narcotraficantes la esperanza de una nueva y mejor vida lejos del crimen.  

Incluso recé para que hablaran con Britt James (Proyecto Filadelfia Desconocida), Stephany Sena ((SREHUP)y Shannon Farrell de la comunidad de Harrowgate, líderes que trabajan todos los días para ayudar a las personas con adicción y a la comunidad a la que sirven. Esperaba que la organización local sin fines de lucro Prevention Point considerara buscar nuevos enfoques para los problemas cada vez más graves que afectan a la comunidad a la que prometieron proteger y a las personas a las que se les encomendó servir. 

El verano pasado, fui en coche a apoyar y hablar en el Protesta en las avenidas Kensington y Allegheny Organizado por la Asociación Cívica de Harrowgate para llamar la atención sobre el sufrimiento de la gente de Kensington. Una cosa estaba clara: las cosas en Kensington están peor. Fui testigo de cómo cientos de personas traficaban con drogas, se inyectaban drogas o se desmayaban en las calles. También noté que las personas con adicciones ahora se están mudando a Erie Avenue y más allá.   

Sin embargo, la crisis de los opioides no solo afecta a las personas que compran y consumen drogas. En Filadelfia, afecta a los niños que mueren en el fuego cruzado simplemente caminando hacia la tienda de la esquina o la escuela. Afecta a las personas mayores que son asaltadas y luego no pueden salir de sus casas y deben esperar a que sus familiares y amigos les traigan comida y suministros. Afecta a cualquiera que ponga un pie en el vecindario donde aproximadamente el 13% de la población mayor de XNUMX años vive en Filadelfia. 4.7 millones de agujas Las jeringas que se distribuyen a través de programas de intercambio de jeringas se pueden encontrar en todos los parques y calles de las áreas afectadas. Esta crisis afecta la calidad de vida que todos hemos trabajado duro para lograr en una ciudad construida sobre sueños. Para muchos, el sueño es una pesadilla viviente.  

Nuevamente, pido a nuestros líderes electos que vengan y se reúnan con las personas que viven en las comunidades afectadas y escuchen sus historias. Los funcionarios de la ciudad deben comprender que reunirse en una sala del Ayuntamiento equivale a trabajar en el vacío, y eso no ha llevado ni llevará a soluciones reales. Una vez que se comprende a las personas y sus problemas e inquietudes, se pueden desarrollar proyectos de ley, leyes y políticas desde una perspectiva comunitaria.  

Pido nuevamente a los líderes de la ciudad que se reúnan con la gente de Kensington y el norte de Filadelfia.