Jóvenes Unidos por el Cambio busca aumentar la participación de los votantes con el proyecto VOTA!

El verano pasado, Elinetzy Pagan, un graduado de 2019 de Academia de Ciencias de la Salud de Kensington (KHSA), se inspiró después de un encuentro que tuvo con una mujer mayor en Kensington. Pagan, de 18 años, la conoció mientras iba de puerta en puerta con Jóvenes Unidos por el Cambio (YUC) para alentar a la comunidad local a participar políticamente de forma activa con el proyecto VOTA! de la organización.

“Estaba muy ansiosa por hablar sobre el cambio con los jóvenes”, dijo Pagan, miembro del comité de liderazgo de YUC, que asistirá a la Universidad La Salle en otoño para estudiar ciencias políticas. “Nos dijo que nunca se registró para votar, pero que había sido miembro de la comunidad durante muchos años, tratando de lograr que la gente se involucrara”. 

Pagan dijo que el encuentro le dejó un impacto cuando la mujer dijo que estaba feliz de ver a los jóvenes hablando de temas reales. 

“Eso dejó una marca que me mantiene en marcha”, dijo Pagan. 

YUC es una organización compuesta principalmente por estudiantes de color de escuelas secundarias de Filadelfia que tiene como objetivo asegurar y proteger los derechos que se le deben a su comunidad a través del activismo y las campañas. misión Es producir jóvenes líderes comunitarios que no sólo busquen mejorar sus propias vidas sino también sus comunidades. 

La sección ¡VOTA! El proyecto, que se lanzó en julio pasado, busca aumentar la participación electoral de las personas de color para que sus voces puedan ser tomadas en cuenta en las decisiones políticas que afectan directamente a sus comunidades. 

Con el proyecto VOTA!, los jóvenes miembros de YUC recorren sus barrios a pie para repartir volantes en las calles y van puerta por puerta para recalcar a sus comunidades la importancia de participar en la política. Animan a los miembros de la comunidad a registrarse para votar y hacen todo lo posible para asegurarse de que quienes ya están registrados salgan a votar durante las elecciones.

“Gran parte de lo que hacemos es crear conciencia sobre por qué la comunidad debería votar”, dijo Pagan. “El sistema nunca va a cambiar si no se hace oír la voz”.

Los tres capítulos de YUC trabajan en VOTA!, que incluye un capítulo de Kensington, un capítulo de toda la ciudad y un capítulo de exalumnos. Durante el año escolar, los capítulos de Kensington y de toda la ciudad se centran principalmente en la educación y el activismo escolar, pero en el verano, todos los recursos de la organización se centran en el proyecto de participación de los votantes.  

En el caso del capítulo de Kensington, esto significa interactuar y defender a la mayor cantidad posible de personas dentro del 7.º Distrito del Consejo para que sean activos políticamente. 

“No se trata tanto de por quién va a votar la gente”, dijo Andrés Celin, organizador principal y organizador del capítulo de Kensington de YUC. “Sino que se trata más de la participación democrática y de asegurarse de que haya una mayor participación de la que hay porque el Distrito 7 del Consejo es el distrito con la menor participación electoral y también con los ingresos más bajos. Y obviamente esas cosas están correlacionadas”.    

YUC, que se fundó en 1991, ha tenido éxito en muchos de sus esfuerzos por mejorar el entorno educativo en la ciudad, como la formación del Kensington Multiplex, que dividió las escuelas secundarias locales en diferentes especializaciones para dar a los estudiantes más opciones en las que centrarse con su educación, al mismo tiempo que sirve como un centro para deportes y otras actividades extracurriculares. Las tres escuelas secundarias que forman el Kensington Multiplex son KHSA, Escuela secundaria de Kensington (KHS), y Academia de Artes Creativas y Escénicas de Kensington (CAPA).

Además del proyecto VOTA!, la organización también está trabajando para mejorar la entorno de salud mental para estudiantes dentro del Distrito Escolar de Filadelfia, incluidos KHS, KHSA y KCAPA.

“Hay cosas sistemáticas [en Kensington] que frenan a la gente, y en otras partes de la ciudad, esas cosas no existen”, dijo Celin. “Y hay un panorama más amplio en el que podemos empezar a vernos a nosotros mismos en relación con eso, y ahora podemos hacer un esfuerzo para obtener las cosas que nos prometieron, que la gente merece y no está recibiendo”.

YUC está dirigida por sus miembros jóvenes divididos en diferentes grupos de liderazgo, con la ayuda de miembros mayores como Celin, Kat Engleman, la coordinadora de comunicaciones y compromiso cívico, y Nick Ospa, el organizador de toda la ciudad. 

Los nuevos jóvenes de Kensington se unen a la organización a través de varias vías de reclutamiento, como recomendaciones de maestros, seminarios de clase sobre la organización realizados por miembros de YUC o simplemente de boca en boca, dijo Celin.

“Creo que es una de las cosas más importantes”, dijo Engleman, en referencia a la participación de los jóvenes en la política local. “Los jóvenes están en una posición en sus vidas en la que el sistema no los ha vencido y, a menudo, tienen ideas visionarias sobre lo que es posible, especialmente en política, y qué tipo de vida puede tener la gente. Por lo tanto, están en una buena posición para hablar con las personas mayores sobre la importancia de participar en las votaciones”.

Aunque VOTA! todavía está en sus etapas iniciales, YUC cree que está en el camino correcto para lograr los objetivos establecidos cuando se creó.

“En términos de construir un modelo que funcione… creo que nuestra hipótesis sobre aumentar la participación de los votantes era correcta”, dijo Celin sobre el éxito del proyecto hasta el momento. “Al mismo tiempo, sabemos que aumentar la participación democrática en la comunidad es un proyecto a largo plazo que llevará años para llegar a donde esperamos estar”.

Celin dijo que el modelo que utilizan actualmente ayuda a los jóvenes, algunos de los cuales hablan varios idiomas, a interactuar con los residentes para alentarlos a votar.

“Ahora tenemos un modelo de cómo hacerlo. El próximo proceso consiste en perfeccionar ese modelo y ampliar el alcance cuantitativamente”, afirmó Celin.

Si bien puede llevar años completar el objetivo de YUC de aumentar drásticamente la participación de los votantes en las comunidades de color con VOTA! y las cosas pueden parecer fuera del alcance de sus miembros jóvenes a veces, la organización tiene formas de mantener a sus miembros enfocados, dijo Ospa.

“Es muy importante tener una visión”, dijo Ospa. “Poder mostrar ejemplos de momentos históricos en los que las personas participaron en organizaciones de base y pudieron ver cómo los frutos de su trabajo cobraban vida es una parte importante para asegurarnos de que nuestros miembros se apeguen a la visión y se mantengan motivados”.

Ospa dijo que la importancia de mostrar a los jóvenes a dónde pueden conducir sus visiones, particularmente a las personas negras y morenas, es muy efectiva. 

“[Es más importante] realmente hacernos cargo de las decisiones que nos afectan”, dijo Ospa.

Según Celin, la respuesta dentro de los vecindarios ha sido excelente y los miembros más antiguos de las comunidades se sienten inspirados por el entusiasmo de los miembros de YUC por crear un cambio positivo a nivel político. 

“Algunas personas nos han dicho: ‘Miren, no he votado en mucho tiempo, pero este es un momento diferente en el que estamos, y tener jóvenes que tal vez ni siquiera tengan la edad suficiente para votar y que realmente salgan y hablen sobre los temas que les preocupan ha despertado mi interés nuevamente”, dijo Celin.

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